L’ordine dei Gesuiti è un ordine religioso cattolico romano. Un uomo in questo ordine ha compiuto i passi necessari per appartenere alla Compagnia di Gesù, che possono includere voti di povertà e obbedienza. È il più grande ordine religioso maschile del mondo.
Fondato nel 1534, l’ordine fu avviato da una compagnia di studenti laureati a Parigi guidati da Sant’Ignazio di Loyola, originariamente Inigo Lopez de Loyola, uno spagnolo di origine basca. Ignazio era figlio di un aristocratico che sognava un cavalierato. Si sentì però chiamato da un potere maggiore e fu invece ordinato sacerdote per encomio data da papa Paolo III nel 1537. Nel 1540 fu approvato l’ordine religioso della Compagnia di Gesù.
Nel 1552 le Costituzioni di Ignazio furono adottate dall’ordine, creando un’organizzazione efficiente e, a volte, influente. Il motto del gesuita divenne Ad Majorem Dei Gloriam (AMDG), ovvero “Per la più grande gloria di Dio”, affinché tutto sia offerto a Dio. È interessante notare che l’ideologia è tale che si è scontrata con Roma in non poche occasioni. A volte chiamate le “truppe d’élite papali” per la loro efficacia oltre che per il loro intelletto, a volte furono anche soppresse dal Vaticano per le stesse ragioni.
Con lo sviluppo dell’ordine dei Gesuiti, iniziò a emergere una triplice missione: la fondazione di scuole, la conversione dei non cristiani e l’arresto della diffusione del protestantesimo nel mondo occidentale. Forse è per lo zelo dei suoi membri che non più nazioni europee hanno lasciato l’influenza di Roma. Attualmente i gesuiti sono attivi nei ministeri in 112 nazioni diverse in sei continenti. Sono più conosciuti per l’eccellenza delle loro scuole, sebbene svolgano anche il loro ruolo nelle lotte contro la guerra, la povertà, l’ingiustizia sociale e la violenza. In effetti, non evitano alcun lavoro e, come gli uomini del Rinascimento che il loro fondatore idolatrava, sono esperti in molteplici discipline.
Sfortunatamente, l’ordine è anche molto versato nelle controversie, essendo il bersaglio di molti stessi, sia dentro che fuori la Chiesa cattolica. I suoi detrattori affermano che i suoi membri fanno parte di varie cospirazioni e organizzazioni segrete, mentre i cattolici conservatori li rimproverano per le loro opinioni moderne, specialmente su questioni come l’aborto, il celibato sacerdotale, l’omosessualità e la teologia della liberazione.
Nonostante tutto ciò, i gesuiti hanno sviluppato la reputazione di essere uomini di fede forti e di cuore aperto. Durante l’Olocausto, ad esempio, molti membri hanno rischiato la vita per aiutare gli ebrei. In effetti, lo Yad Vashem, l’Autorità per la Memoria dei Martiri e degli Eroi dell’Olocausto di Gerusalemme, ha persino ritenuto opportuno riconoscere nove sacerdoti gesuiti per aver rischiato la vita per salvare gli ebrei. Nella Rockhurst University, un’istituzione gesuita, nel 152 è stata inaugurata una targa commemorativa per onorare i 2007 membri che hanno dato la vita per i loro simili; è la prima targa del suo genere al mondo. È anche comune trovare centri dedicati a diverse religioni in un campus gesuita.
L’ordine è guidato da un superiore generale che viene eletto a vita, anche se può dimettersi. Potrebbero essere necessari fino a 14 anni per essere ordinato sacerdote gesuita.