Squamata è un ordine di rettili che include serpenti, lucertole e anfisbenidi (“lucertole-verme”). È il più grande ordine recente di rettili, con oltre 7,900 specie. Gli squami rappresentano circa il 96% delle specie di rettili viventi. Gli altri tre ordini viventi accanto a Squamata includono Crocodilia (coccodrilli, gaviali, caimani e alligatori), Sphenodontia (solo due specie di tuatara) e Testudines (tartarughe e testuggini). Gli squamati sono l’ordine dei rettili di dimensioni più varie, che vanno dal Jaragua Sphaero (un geco) di 16 mm (0.63 pollici), che può stare su un quarto, all’Anaconda verde di 8 m (26 piedi), che ha occasionalmente consumato gli umani .
Squamata significa “rettile squamoso”, che è la caratteristica distintiva dell’ordine: scaglie o scudi cornei. Altri ordini di rettili hanno squame, ma differiscono per forma e forma dalle squame squamate. Le squame sono anche conosciute come osteodermi. Un’altra caratteristica distintiva sono le ossa quadrate, che consentono alla mascella superiore di muoversi indipendentemente dalla scatola cranica, permettendo l’inghiottimento di prede molto grandi. Ciò può consentire a uno squamato come un pitone di consumare un intero cervo in un sorso, anche se l’intero sorso potrebbe richiedere diverse ore.
I membri più noti di Squamata sono serpenti e lucertole, con quest’ultimo che costituisce un gruppo parafiletico (composto da più di una categoria non correlata). Le lucertole sono a volte suddivise in due sottordini: Iguania (ignane e camaleonti) e Scleroglossa (il resto), o solo uno, chiamato Lacertilia. I serpenti sono un sottordine, chiamato Serpentes, suddiviso in due infraordini, uno dei quali è solo serpenti ciechi, l’altro costituisce il resto. Si pensa che circa il 60% di Squamata formi un clade velenoso Toxicofera, che comprende quasi tutti gli squamati velenosi e alcuni serpenti e lucertole non velenosi.
Come la maggior parte degli altri rettili (ad eccezione degli uccelli, che discendono dai dinosauri), gli squamati sono “a sangue freddo”, o più precisamente, ectotermici, il che significa che la maggior parte del loro calore corporeo proviene dall’esterno. Di conseguenza, alcuni squamati si prendono il sole sulle rocce per mantenere il calore corporeo. Anche i serpenti che consumano prede molto grandi fanno il bagno al sole per favorire la digestione.
Il gruppo meno familiare di squamati sono le lucertole-verme, scavatori rosa e squamosi lunghi solo 6 pollici. Oltre ad essere sotterranei, sono davvero rari, si trovano soprattutto in Sud America e Africa. Superficialmente, assomigliano ai lombrichi.