L’Osservatorio Reale di Greenwich, situato a Greenwich, in Inghilterra, ha dato grandi contributi ai campi dell’astronomia e della navigazione. Re Carlo II istituì l’Osservatorio Reale di Greenwich nel 1675 e nominò il primo Astronomo Reale, una posizione che è continuata fino ai giorni nostri. Il re disse al primo Astronomo Reale “di applicarsi con la più esatta cura e diligenza alla rettifica delle tavole dei moti dei cieli, e dei luoghi delle stelle fisse, in modo da trovare la tanto desiderata longitudine di luoghi per il perfezionamento dell’arte della navigazione.” Da allora, l’Osservatorio ha svolto questa funzione, e non solo.
Due importanti contributi apportati dall’Osservatorio Reale di Greenwich sono l’istituzione del meridiano primo e l’istituzione del Greenwich Mean Time (GMT), che ha avuto luogo contemporaneamente. Il primo meridiano è la linea longitudinale che circonda la terra ed è stata designata come 0 gradi di longitudine nel 1884. Questa linea attraversa direttamente uno degli edifici sul sito dell’osservatorio. È stato stimato che esistessero almeno 2,000 fusi orari prima che il GMT fosse stabilito come standard internazionale al primo meridiano. Oggi, una persona può cavalcare quella linea immaginaria nel cortile meridiano dell’osservatorio e trovarsi in due diversi emisferi.
Il complesso di Greenwich comprende molti edifici oltre all’osservatorio, tra cui il Meridian Building, la Flamsteed House, il National Maritime Museum e la Queen’s house. Flamsteed House contiene gli appartamenti utilizzati nel corso dei secoli per ospitare gli Astronomi Reali e le loro famiglie. Fu anche il primo Osservatorio Reale di Greenwich. Nel 1833, Flamsteed House fece notizia quando sul tetto fu costruita una palla del tempo. Questa volta la palla è stata progettata per cadere ogni giorno esattamente alle 1:150 GMT e ha continuato a farlo per più di XNUMX anni.
I visitatori del complesso possono visitare le gallerie di visualizzazione piene di display che mostrano la formazione dell’universo, una storia di misurazione del tempo, fotografie scattate nello spazio profondo e altre straordinarie mostre. Il complesso di Greenwich dispone anche di un planetario all’avanguardia. Gli astronomi Royal dell’osservatorio studiano i cieli con un telescopio rifrattore da 28 pollici, uno dei più grandi al mondo. Nel 1997, l’Osservatorio Reale di Greenwich è stato designato Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO per i progressi che ha compiuto nella comprensione dell’universo da parte dell’umanità. Questi includono i primi avvistamenti di Urano e il previsto ritorno della cometa di Halley.