L’osteosarcoma è un tumore maligno che cresce all’interno delle ossa. È spesso considerato un cancro infantile perché il 65% di tutti i casi si verifica in adolescenti di età compresa tra 14 e 16 anni. L’osteosarcoma è una forma grave di cancro e, sebbene il trattamento sia migliorato, il tasso di sopravvivenza è ancora allarmante.
In circa l’80% dei casi, gli osteosarcomi crescono dentro e intorno al ginocchio. I tumori sono costituiti dallo stesso tessuto dell’osso, ma sono molto più deboli. La diagnosi precoce è rara, sebbene siano state stabilite alcune prove di una connessione tra alcune forme di cancro dell’occhio nei bambini, chiamato retinoblastoma, e l’osteosarcoma. Se il paziente ha avuto un retinoblastoma, qualsiasi sintomo che potrebbe indicare l’osteosarcoma, ad esempio dolore alla gamba che peggiora durante la notte, dovrebbe essere sottoposto a screening precoce per rilevare la presenza di tumori ossei.
In molti casi, tuttavia, non è nota la causa di un osteosarcoma. I sintomi, generalmente lievi all’inizio, come i dolori alle gambe, sono abbastanza comuni in tutti i bambini. Se il dolore alla gamba si trasforma in zoppia, o se l’area intorno alla gamba sembra gonfia, non a causa di una lesione diretta, è necessario consultare un medico. Diagnosi precoce tramite raggi X, risonanza magnetica (MRI) e tomografia computerizzata (TC); insieme alla biopsia di eventuali tumori trovati, migliora significativamente il tasso di sopravvivenza. Sfortunatamente, non esiste alcun test per lo screening dei pazienti all’esordio perché generalmente i sintomi all’esordio sono lievi.
Prima viene rilevato questo tumore, minori sono le possibilità che il tumore metastatizzi e formi tumori nei polmoni o in altre ossa. L’osteosarcoma, una volta diagnosticato, è classificato in fasi. Un osteosarcoma localizzato non si è diffuso e colpisce solo le ossa e i muscoli che tocca. L’osteosarcoma metastatico si è diffuso ad altre parti del corpo. In oltre il 75% dei casi di osteosarcoma metastatico, i tumori si sviluppano nei polmoni.
I numeri possono anche essere assegnati alle fasi. Ad esempio, l’osteosarcoma di primo stadio è un piccolo tumore senza metastasi. Lo stadio due è un tumore più grande che non ha ancora metastatizzato. Lo stadio tre significa che il tumore si è diffuso ad altri tipi di osso e lo stadio quattro significa che il cancro si è diffuso ai polmoni. La sopravvivenza allo stadio quattro dipende dalla possibilità o meno di rimuovere chirurgicamente i tumori polmonari.
Il trattamento dell’osteosarcoma dipende dalle fasi. Se viene rilevato un sarcoma di stadio uno o di stadio due, un medico in oncologia prescriverà la chemioterapia come primo passo nel tentativo di ridurre il tumore esistente e, si spera, prevenire le metastasi. Se il tumore si restringe, un chirurgo ortopedico lo rimuove. In alcuni casi, l’unico mezzo di rimozione efficace è l’amputazione dell’arto.
Ci sono 3 casi di osteosarcoma ogni 100,000 persone. Delle persone colpite, un terzo morirà nel primo anno. Quelli meno a rischio presenteranno sarcomi di stadio uno o stadio due. Pertanto, chiunque noti sintomi come quelli sopra elencati dovrebbe chiedere il parere del proprio medico. I genitori dovrebbero prestare particolare attenzione a tali sintomi nei loro figli adolescenti.