Ultra HD sta per ultra alta definizione. È un prototipo per un nuovo formato video digitale ed è indicato anche come video ad altissima definizione (UHDV). Questa tecnologia è la sostituzione proposta per la televisione ad alta definizione (HDTV) esistente.
I monitor HD a più alta risoluzione attualmente disponibili offrono 1,080 linee di risoluzione in un formato a scansione progressiva, noto anche come video 1080p. Questi schermi hanno 1,920 x 1,080 pixel e sono teoricamente in grado di visualizzare ogni pixel delle trasmissioni HD a più alta risoluzione. Questi set sono talvolta chiamati “ultra HD” come termine di marketing, ma in realtà fanno parte dell’attuale standard HDTV.
Il vero ultra HD è così chiamato perché fornisce una risoluzione video contenente 16 volte il numero di pixel dell’attuale HD. Mentre l’HDTV utilizza 1,080 linee di risoluzione, l’ultra HD ne contiene 4,320. Utilizza 7,680 x 4,320 pixel in un formato widescreen di 16×9, per un totale di circa 33 milioni di pixel (33 megapixel). La tecnologia offre anche una migliore qualità del suono: un sistema audio a 22.2 canali riproduce 24 diversi canali audio in tre strati verticali di altoparlanti, rispetto ai sistemi audio surround attualmente disponibili che utilizzano 5 o 6 canali.
Ultra HD è stato sviluppato da una società di trasmissione pubblica giapponese e da un gruppo di ricerca chiamato NHK Science and Technical Research Laboratories. Il loro scopo nel progettarlo è presentare immagini e suoni abbastanza realistici da dare agli spettatori la sensazione di far parte della scena: uno dei motivi per cui il formato è quattro volte più alto e quattro volte più largo dell’HD. Uno schermo costruito per dimostrare la tecnologia si estende su 400 pollici (1,016 cm). Ciò fornisce agli spettatori una prospettiva del campo visivo di circa 100°, rispetto ai 30° degli schermi disponibili in commercio. Alcuni osservatori hanno anche riferito di vertigini durante le manifestazioni.
Ci sono numerosi problemi pratici per i produttori che cercano di portare il nuovo formato ai consumatori. Il video e l’audio non compressi registrati in ultra HD occupano grandi volumi di spazio di archiviazione: 3.5 terabyte per una clip di 18 minuti, che richiede un disco rigido del peso di quasi 600 libbre (272 kg). Lo schermo del prototipo può utilizzare più elettricità di un’intera casa in un mese. Una delle prime fotocamere pesa più di 100 libbre (45 kg).
A causa di questi problemi, l’Ultra HD verrà probabilmente utilizzato in luoghi di grandi dimensioni come i musei prima e se diventa disponibile in commercio. Poiché è ancora in fase di concept, probabilmente non sarà disponibile al pubblico per alcuni anni. NHK ha l’obiettivo interno di portarlo sul mercato entro il 2025.