Nella sua accezione più elementare, la sorveglianza elettronica è l’uso di una qualche forma di tecnologia elettronica per monitorare, e solitamente anche per registrare, determinate attività. Esistono tre principali tecniche di sorveglianza, vale a dire videoregistrazione, fotografia e registrazione audio; a volte rientra in questa definizione anche la sorveglianza su Internet. Indipendentemente dai mezzi, il monitoraggio è quasi sempre destinato a essere nascosto. Le persone sono spesso consapevoli di poter essere monitorate, come spesso accade con le telecamere di sicurezza montate nei negozi o le telecamere del traffico posizionate vicino agli incroci trafficati, ma di solito non sono sicure di come o dove. Le leggi su chi può condurre la sorveglianza e in quale forma tendono a variare considerevolmente da luogo a luogo, così come la portata di ciò che può essere fatto con le informazioni raccolte.
Ragionamento comune e vantaggi
Le persone spesso si impegnano in questo tipo di sorveglianza, individualmente o tramite un appaltatore di terze parti, per motivi personali, come raccogliere prove dell’infedeltà del coniuge o della delinquenza di un figlio adolescente o comportamenti illegali. In altri casi, i dispositivi di sorveglianza possono essere utilizzati dalle forze dell’ordine per intrappolare criminali o trasgressori, oppure possono essere utilizzati anche dai proprietari di immobili per mantenere sicuro un determinato locale. Le regole e il protocollo di solito differiscono a seconda dell’applicazione e molti paesi e giurisdizioni adottano misure per prevenire o almeno mitigare la raccolta di informazioni su persone innocenti che potrebbero essere implicate in uno schema di monitoraggio più ampio.
Telecamere per il traffico
I governi e le forze dell’ordine locali utilizzano spesso le telecamere di sorveglianza come mezzo per promuovere la sicurezza stradale e il rispetto delle leggi sul traffico. Le telecamere posizionate sopra o vicino ai segnali stradali possono fotografare le targhe dei conducenti che passano ai semafori e quelle montate lungo le strade possono rilevare l’eccesso di velocità. L’idea principale è catturare più trasgressori risparmiando tempo e denaro per far avvicinare gli ufficiali e penalizzare le persone individualmente; nella maggior parte dei casi i biglietti possono essere emessi automaticamente da un computer e inviati tramite posta.
Le località utilizzano spesso questo tipo di sorveglianza anche come mezzo per monitorare la congestione del traffico. Alcune autostrade sono dotate di sorveglianza per aiutare a tenere d’occhio le aree note per avere un numero elevato di incidenti. Successivamente, il personale di emergenza può essere inviato immediatamente sul posto per fornire assistenza ai conducenti e alle vittime di incidenti.
Protezione della proprietà
I proprietari di case e gli imprenditori utilizzano spesso la videosorveglianza per proteggere la loro proprietà. L’obiettivo in genere è quello di dissuadere i rapinatori dall’entrare nei locali e di registrare le loro attività se lo fanno. Molte volte le telecamere sono chiaramente visibili intorno al perimetro di una casa o all’interno di un negozio. In alternativa, i proprietari di immobili che hanno problemi con atti di vandalismo, rumori sospetti o altri problemi potrebbero installare videocamere nascoste per scoprire cosa sta succedendo.
La polizia e altre forze dell’ordine possono utilizzare le registrazioni di questo tipo di sorveglianza per aiutare a catturare i criminali. Molte volte, l’identificazione di un perpetratore viene effettuata da una registrazione e spesso è possibile raccogliere indizi dai nastri sulle prossime mosse.
Intercettazioni e bug
L’intercettazione è la sorveglianza elettronica delle comunicazioni telefoniche. Nella maggior parte dei casi, il governo, le forze armate e le forze dell’ordine utilizzano le intercettazioni più di quanto non facciano i settori privato e commerciale. Negli Stati Uniti, così come in molti altri paesi, la legge richiede che un giudice o un altro funzionario autorizzi un’intercettazione quando le persone registrate non sanno di essere sotto sorveglianza elettronica. Ad esempio, se qualcuno è sospettato di riciclaggio di denaro o traffico di droga, un giudice può autorizzare le forze dell’ordine locali a istituire intercettazioni telefoniche.
Le intercettazioni sono un altro tipo di sorveglianza elettronica. Piccoli microfoni raccolgono conversazioni ed eventuali rumori in un’area “infestata”. Queste informazioni vengono trasferite a un dispositivo di ascolto e spesso vengono registrate. Le leggi sulle intercettazioni sono generalmente più severe della videosorveglianza, ma di solito sono meno severe delle intercettazioni.