L’YMCA (Young Men’s Christian Association) è un’organizzazione di servizi alla comunità senza scopo di lucro situata in varie parti del mondo. È una delle più grandi organizzazioni di servizi alla comunità negli Stati Uniti e serve persone di tutte le età, religioni, razze e background. L’organizzazione è stata fondata a Londra, in Inghilterra, il 6 giugno 1844.
L’YMCA è stato inizialmente creato per alleviare le terribili condizioni sociali che si trovano nelle grandi città verso la conclusione della Rivoluzione Industriale. Molti giovani a quel tempo si recavano in grandi città come Londra per trovare lavoro nelle ferrovie e nelle fabbriche. Spesso lavoravano dalle dieci alle dodici ore, sei giorni alla settimana. Gli uomini di solito vivevano nei locali dei loro luoghi di lavoro, dormendo in stanze affollate sopra la fabbrica o il negozio. Le strade della città erano focolai di criminalità e personaggi sgradevoli, quindi dormire sul posto di lavoro era uno dei posti più sicuri per un giovane lavoratore.
George Williams, un lavoratore londinese in un negozio di tessuti, organizzò il primo YMCA insieme a molti dei suoi collaboratori. Il club ha coinvolto lo studio della Bibbia e la preghiera per offrire una sana alternativa alla vita di strada. Nel 1851 esistevano 24 sedi in Inghilterra, con 2,700 membri. Nello stesso anno, l’organizzazione ha attraversato l’oceano per affermarsi in Nord America.
Il 25 novembre 1851 fu fondata un’organizzazione a Montreal. Il 29 dicembre 1851 fu fondata a Boston una YMCA. L’organizzazione ha continuato a crescere in popolarità e un centro per gli afroamericani è stato fondato nel 1853 a Washington, DC. Questa particolare struttura è stata fondata da Anthony Bowen, uno schiavo liberato.
Gli YMCA di oggi forniscono innumerevoli attività e servizi per persone di tutte le razze, origini e religioni. Gli YMCA negli Stati Uniti offrono servizi di assistenza all’infanzia a basso costo, formazione professionale, corsi di prevenzione dell’abuso di droghe, lezioni di nuoto e programmi di fitness per adulti e bambini. Le persone hanno la possibilità di seguire una lezione di yoga o di aerobica o di allenarsi nel centro fitness dell’YMCA.
Gli amanti dello sport possono anche unirsi a una delle squadre sportive organizzate dall’YMCA. Alcune persone potrebbero non sapere che gli sport della pallavolo e del racquetball sono stati entrambi inventati all’YMCA. La pallavolo è stata inventata nel 1895 e la racchetta è nata nel 1950. Entrambi gli sport hanno fatto il loro debutto in un YMCA statunitense.
Gli sport non sono le uniche classi fornite dall’organizzazione. Offre anche programmi artistici che insegnano alle persone a ballare, scrivere, dipingere, cantare o recitare. Ci sono anche classi speciali per gli anziani.
L’organizzazione si sforza di contribuire al benessere della società fornendo programmi che contribuiscono a famiglie e comunità sane. L’organizzazione si trova in Africa, America Latina, Asia, Medio Oriente, Nord America, Europa e Caraibi. Ogni membro della famiglia internazionale YMCA determina i bisogni locali e sviluppa programmi che assistono le proprie comunità individuali.