Lyocell è il nome generico di un tessuto biodegradabile realizzato con pasta di legno trattata. È comunemente venduto con il marchio Tencel®, prodotto da Lenzing AG. Conosciuto per la sua versatilità, durata e resistenza sia sul bagnato che sull’asciutto, questo materiale viene utilizzato in tutto, dall’abbigliamento alle automobili. Sebbene sia spesso considerato ecologico a causa delle sue origini naturali e del suo processo di fabbricazione, è realizzato con derivati petrolchimici e richiede molta energia per essere prodotto.
Processo produttivo
Il processo di produzione del lyocell inizia trattando trucioli di legno delle dimensioni circa di una moneta fino a formare una sostanza simile a una carta spessa, che viene poi inviata a una fabbrica di produzione di tessuti. Una volta lì, viene suddiviso in quadrati di circa 1 pollice (2.5 cm) e sciolto chimicamente. Il liquame risultante viene quindi forzato attraverso un dispositivo chiamato filiera, che ha molti piccoli fori, un po’ come un colino. Ciò fa sì che la miscela formi fibre lunghe, che vengono nuovamente trattate chimicamente, sciacquate e asciugate e lubrificate prima di essere compresse, pettinate e tagliate. Successivamente, possono essere filati per l’uso, da soli o in combinazione con altri materiali.
Caratteristiche e usi
Nella sua forma pura, questo materiale è molto resistente sia bagnato che asciutto e dura a lungo. Può essere miscelato con molti altri tipi di fibre, tra cui cotone, lana, lino, seta e Lycra®; e può anche essere trattato per avere una varietà di texture, dalla setosa al denim. Drappeggia bene e resiste alle rughe, il che lo rende popolare per l’abbigliamento da sera. Inoltre, è molto assorbente e assorbe bene l’umidità, quindi viene spesso utilizzato per realizzare abbigliamento sportivo e indumenti estivi. A seconda di come viene trattato, il lyocell può essere lavato in lavatrice, a mano o solo a secco.
Oltre all’abbigliamento, il lyocell viene utilizzato nella produzione di biancheria, alcuni filtri per sigarette, moquette per veicoli, salviette per neonati e bende. La sua durata lo rende adatto anche per usi industriali: si trova comunemente nei nastri trasportatori, nei filtri dell’olio e nei separatori di condensatori. Viene anche utilizzato per rinforzare alcune plastiche e per realizzare alcuni tipi di carta.
Dibattito sullo stato ecologico
Lyocell è spesso visto come un tessuto ecologico poiché proviene da fonti rinnovabili, è biodegradabile ed è realizzato in un sistema a circuito chiuso che ricicla quasi tutte le sostanze chimiche utilizzate. Le materie prime necessarie per realizzarlo occupano anche molta meno terra e acqua rispetto a quelle necessarie per materiali comparabili come il cotone. Inoltre, Tencel® è solitamente realizzato con alberi di eucalipto coltivati senza pesticidi o irrigazione artificiale. Sebbene gli alberi siano una risorsa sostenibile, il legno deve essere spedito agli stabilimenti di produzione dall’Africa, il che richiede molto carburante. Anche il processo produttivo richiede molta energia e le sostanze utilizzate per trattare le fibre sono derivate da prodotti petrolchimici. I processi utilizzati per tingere o strutturare il lyocell a volte includono l’uso di sostanze chimiche tossiche, anche se questo varia da produttore a produttore.