Mahonia è un genere di arbusti sempreverdi che appartengono alla famiglia delle Berberidaceae. Questi arbusti crescono naturalmente nelle regioni dell’Asia orientale, dell’Europa e del Nord America dove il clima è fresco e umido. Il nome di questo genere deriva da Bernard McMahon, un orticoltore che scoprì queste piante all’inizio del XIX secolo. Ci sono 19 specie registrate di questi arbusti perenni.
Da queste piante si possono osservare somiglianze con il genere Berberis, un gruppo di alberi e arbusti erbacei; tuttavia, le caratteristiche distintive di Mahonia sono il fogliame, che ha volantini di agrifoglio medio-grandi lunghi circa 6 cm. I fiori dal giallo al verde attaccati a steli corti e sottili lungo i loro steli fungono da precursori del loro stadio di fruttificazione. Questi arbusti producono bacche commestibili blu-viola che crescono in grappoli molto simili all’uva. L’aspetto dei suoi frutti è il motivo per cui una delle specie più conosciute della pianta è chiamata uva dell’Oregon.
Mahonia aquifolium, noto anche come uva dell’Oregon, può crescere fino a 6 piedi (1.8 m). Questa pianta perenne viene tipicamente coltivata sia per i suoi frutti che per il valore ornamentale indoor e nei giardini. Le sue foglie spinose lucide assumono un colore rosso porpora in inverno e i suoi fiori giallo brillante sbocciano completamente in primavera. I frutti di questa specie crescono tutto l’anno ma sono più abbondanti durante la tarda primavera, dopo che i fiori sono completamente maturi. Gli arbusti di uva dell’Oregon raggiungono la massima crescita in aree ombreggiate con terreno ben drenato.
Leatherleaf Mahonia, o bealei, è una varietà bassa che viene anche comunemente coltivata nei giardini. Ha foglioline grigiastre dall’aspetto simile agli agrifogli, con piccoli fiori gialli profumati che sbocciano in inverno. Le bacche acerbe di bealei sono verdi e alla fine diventano nere bluastre con fiori grigi lunghi solo circa 0.5 pollici (1.3 cm). Le case in Cina usano spesso questi sempreverdi come piante di confine o di fondazione.
La medicina ha anche fatto uso di alcune specie di Mahonia per curare disturbi semplici come febbre, gastrite e problemi al fegato. Le radici possono essere essiccate e mescolate in bevande calde, oppure possono essere bollite in modo che il suo brodo possa essere consumato direttamente. Alcuni studi hanno indicato che le bacche di queste piante possono creare un effetto rinfrescante nell’uomo e abbassare la temperatura corporea. L’uva secca dell’Oregon in polvere può essere trasformata in sciroppo come medicina erboristica alternativa per la febbre o il mal di stomaco.