Il cespuglio di agrifoglio, noto anche come Ilex, è un membro della famiglia delle Aquifoliaceae. I cespugli di agrifoglio sono una pianta sempreverde con corteccia sottile e grigia; le sue foglie spesse, resistenti e appuntite di solito durano circa tre anni. La parte superiore delle foglie è verde scuro, mentre la parte inferiore è giallo-verde. La pianta inizia a fiorire a maggio o giugno con fiori bianchi con occasionali sfumature rosa. Il cespuglio di agrifoglio potrebbe sembrare più familiare quando le sue bacche rosse compaiono in inverno, il che lo rende una popolare decorazione natalizia.
Le bacche di agrifoglio sono rotonde, dure e relativamente piccole, di solito misurano poco meno di 1/2 pollice (circa 1 cm) di diametro. Queste bacche non sono destinate ad essere consumate dalle persone. Mangiare tre o più bacche a volte può portare a problemi di digestione, come vomito o diarrea. Tuttavia, le bacche rosse non sono tossiche per tutte le creature viventi; uccelli, procioni e topi possono tranquillamente includere bacche di agrifoglio nella loro dieta.
I cespugli di agrifoglio generalmente amano molto il sole e di solito prosperano quando vengono piantati in un terreno acido. Sebbene un cespuglio di agrifoglio possa sopravvivere in un ambiente ombreggiato, spesso svanirà con la mancanza di luce solare diretta. Per garantire che le bacche rosse appaiano sui rami, sia i cespugli maschili che quelli femminili devono essere piantati uno vicino all’altro. Molti giardinieri piantano cespugli di agrifoglio in un raggio di 30-40 piedi (da 9 a 13 metri).
I cespugli di agrifoglio vengono solitamente potati nelle stagioni autunnali o invernali; per favorire un’ulteriore crescita, i rami possono essere potati quando arriva la primavera. Ad alcune persone piace tagliare il loro cespuglio di agrifoglio in forme decorative, che in genere possono essere fatte in autunno o in primavera. I ritagli di un cespuglio di agrifoglio durante le festività natalizie sono spesso usati per le decorazioni festive. Questi pezzi di solito possono rimanere verdi per un paio di settimane se posti in una zona soleggiata e annaffiati periodicamente.
Anche se di solito richiedono poca manutenzione, occasionalmente i cespugli di agrifoglio possono ammalarsi o essere infestati da parassiti. I minatori o gli acari delle foglie di agrifoglio possono causare danni evidenti a un cespuglio di agrifoglio e i giardinieri potrebbero notare lo scolorimento delle foglie. Portare le coccinelle in giardino potrebbe risolvere questo problema, in quanto sono i predatori naturali di molti parassiti che infestano i cespugli di agrifoglio. Alcuni giardinieri useranno anche sapone insetticida sulla pianta per sbarazzarsi dei parassiti. Malattie, come la macchia di catrame, potrebbero essere facilmente evitate non annaffiando eccessivamente in primavera. Se una parte di un cespuglio di agrifoglio si ammala, rimuovere i rami infetti potrebbe salvare la pianta.