Maranta è un genere di piante da fiore tropicali che sono diventate piante d’appartamento popolari in tutto il mondo e sono spesso utilizzate nelle cucine regionali. Il genere Maranta è un membro della famiglia Maranteae, nota anche come famiglia delle piante di preghiera. La maggior parte delle specie del genere Maranta sono piante perenni a crescita bassa originarie delle Indie occidentali o dell’Asia sudoccidentale. Delle circa 20 specie conosciute di questo genere, le specie più comuni includono la radice di freccia (Maranta arundinacea) e la pianta di preghiera (Maranta leuconeura).
La pianta di arrowroot è un’importante coltura in contanti nelle regioni in cui viene coltivata per scopi culinari, comprese le Indie occidentali, il sud-est asiatico, l’Africa meridionale e l’Australia. Scavi archeologici nelle Americhe hanno rivelato che la radice di freccia veniva coltivata come alimento base già 7000 anni fa per il suo grande tubero pieno di amido. La pianta divenne un’esportazione molto popolare in Europa nel corso del XIX secolo, dove fu ampiamente utilizzata nella cucina britannica come addensante per gelatine e budini. Nell’era moderna, l’arrowroot è spesso usato come alternativa all’amido di mais come addensante in varie zuppe, stufati e salse.
Mentre la radice di freccia è coltivata principalmente per scopi culinari, la pianta della preghiera è apprezzata come pianta ornamentale ed è una pianta d’appartamento molto comune in molte parti del mondo. La preghiera-pianta è una pianta tropicale abbastanza piccola che è meglio conosciuta per le sue foglie larghe e ovali che hanno nervature a forma di spina di pesce. Le piante di preghiera richiedono una notevole quantità di umidità e dovrebbero essere nebulizzate regolarmente se non vengono allevate in un terrario o in una serra. Le piante richiedono pochissime altre cure purché non siano poste alla luce diretta del sole. Queste piante possono essere propagate semplicemente dividendo la zolla della pianta e crescere fino a 25 cm quando raggiungono la maturità.
Per allevare piante da preghiera e altre specie Maranta come piante d’appartamento ornamentali, le piante devono ricevere una quantità consistente di umidità. Quando le punte delle foglie di una pianta di Maranta iniziano a seccarsi, la pianta deve essere posta su un vassoio di umidità e nebulizzata più frequentemente. Le foglie scolorite sono un segno che la pianta sta ricevendo troppo sole e dovrebbero essere rimosse dalla luce solare diretta. Se le foglie iniziano ad arricciarsi o sembrano in altro modo malsane, è probabile che il terreno della pianta si stia seccando tra un’annaffiatura e l’altra e dovrebbe essere annaffiata più frequentemente.