Metrosideros è un genere appartenente alla famiglia delle Myrtaceae che contiene circa 50 specie di viti, alberi e arbusti. Alcune specie di Metrosideros sono popolari nella coltivazione grazie ai fiori considerati attraenti. Le piante di questo genere sono originarie delle isole del Pacifico come la Nuova Zelanda e le Filippine, così come poche altre. I semi di queste piante possono propagarsi nell’aria e la colorazione dei loro fiori è abbastanza varia, dal rosso all’arancione fino al bianco.
A partire dal 2010, solo 34 alberi adulti di Metrosideros bartlettii sono noti in natura. Questo albero raro ha notevoli fiori bianchi, un po’ un’aberrazione nel suo genere. Nella coltivazione, questi alberi possono crescere da talee di latifoglie e semi freschi, sebbene crescano più facilmente dai semi. John Barlett, un insegnante di scuola della Nuova Zelanda, ha scoperto questo albero nel 1975. Si ritiene che la corteccia grigio-biancastra dell’albero sia in qualche modo resistente al fuoco; si ipotizza che questo abbia qualcosa a che fare con la sua sopravvivenza in regioni soggette a incendi boschivi.
Metrosideros excelsa, una delle specie di questo genere originaria della Nuova Zelanda, si distingue per la sua capacità di prosperare su scogliere rocciose. Questi alberi erano così comuni in Nuova Zelanda che potevano essere avvistati continuamente lungo alcune coste. Tuttavia, le loro popolazioni sono state notevolmente danneggiate negli anni ‘1990 dall’agricoltura e dai parassiti invasivi. Questa pianta è anche conosciuta come l’albero di Natale della Nuova Zelanda per i suoi fiori cremisi che sbocciano a dicembre. A partire dal 2010, questo albero è ulteriormente minacciato dal comune opossum a coda di rondine introdotto dall’Australia.
Un altro albero endemico della Nuova Zelanda, Metrosideros umbellata, ha tipicamente fiori scarlatti, sebbene possa anche avere fiori gialli e bianchi. Questo albero prospera in una regione con piogge regolari e un clima fresco. Ha foglie appuntite e cresce occasionalmente come epifita. Nella coltivazione è importante che venga coltivato nel suo clima ideale, prestando molta attenzione a mantenere umido il suo terreno. Questa pianta si comporta bene nelle regioni costiere, mostrando una buona resistenza alle pressioni della salsedine e del vento.
A causa della popolarità di questo genere, sono disponibili molte cultivar o varietà. Questi nomi, come Metrosideros vitiensis e Metrosideros villosa, sono spesso confusi con specie reali. Anche i cataloghi orticoli e altre fonti affidabili hanno commesso questo errore, aumentando ulteriormente la confusione.