Il genere Mikania comprende circa 450 specie che appartengono alla famiglia delle Asteraceae. Il genere è costituito da liane e piante volubili, e proviene dal Sud America. La liana è una vite rampicante che ha radici fisse nel terreno ma utilizza altre piante o alberi per sostenersi, mentre i rampicanti sono molto simili. Queste piante raggiungono la luce del sole dopo essersi arrampicate su un albero e formano dei baldacchini. I baldacchini fungono da percorsi per gli animali e uniscono le aree di una foresta.
Una specie del genere è Mikania micrantha, nota anche come vite Mikania. A partire dal 2010, è stato ufficialmente considerato un parassita e vietato nel Queensland, in Australia, con multe fino a $ 80,000 dollari australiani (AUD) per la coltivazione e la vendita delle piante. Un nome comune per questo parassita è miglio al minuto perché cresce molto rapidamente e invade le piante circostanti come un parassita. Uccide o danneggia la pianta ospite bloccando la luce solare e sopraffacendo la pianta con la sua presenza. Questa specie è considerata uno dei peggiori invasori del mondo e provoca gravi danni a colture preziose, in particolare tè, cocco e alberi del pane.
Un’altra specie comune, Mikania xordata, è un arbusto perenne che ha il potenziale per essere un’erba dannosa e distruttiva. È originario delle regioni tropicali asiatiche e africane. L’arbusto fiorisce tutto l’anno e può distruggere i raccolti di gomma, caffè e banane. Si trova a 6,500 piedi (2,000 m) sul livello del mare.
Entrambe le specie, Mikania xordata e Mikania micrantha, sono molto simili tra loro. Di solito sono confusi tra loro poiché la differenza è visibile solo dopo un esame dettagliato. Una delle principali differenze tra i due è che i giovani germogli di M. cordata sono circa 0.7 pollici (0.2 cm) più lunghi di quelli di M. micrantha.
La Mikania glomerata, detta anche guaco, è una pianta medicinale appartenente al genere. Questa pianta di vite ha foglie a forma di cuore e scavalca recinzioni e muri. Le radici di questa pianta sono usate da alcune persone in India per curare le punture di insetti velenosi. È anche strumentale nella produzione di medicinali a base di erbe per malattie come il colera, la gotta e la febbre. Ricco di saponine, flavonoidi e alcaloidi, le sue foglie possono essere bollite in acqua e assunte come sciroppo per la tosse per curare la bronchite, la tosse cronica e la comune influenza.
Le piante di questo genere crescono rapidamente, occupano le aree circostanti e possono causare danni irreparabili alle colture. È stato osservato che crescono meglio in terreni umidi e ricchi rispetto al terreno asciutto. Crescono in luoghi aperti dove c’è ampio spazio per diffondersi. A partire dal 2010, quasi tutte le specie di questo genere erano erbacce distruttive e sono state ufficialmente bandite in un paese o nell’altro.