A volte indicato come cucchiaio, l’alloro di montagna è una pianta che si trova lungo la costa orientale degli Stati Uniti. Questa pianta fiorita si trova a ovest fino all’area dei Grandi Laghi e può raggiungere un’altezza di nove metri. I fiori che si trovano sull’alloro di montagna hanno tonalità che vanno dal bianco puro al rosso brillante e sono in contrasto con le foglie verdi lussureggianti della pianta. Sebbene bella, questa è una pianta velenosa che dovrebbe essere tenuta lontana dagli animali domestici e da altre forme di fauna selvatica.
L’alloro di montagna fu scoperto per la prima volta all’inizio del XVII secolo e fu rapidamente esportato in Europa come pianta ornamentale resistente che poteva prosperare in condizioni fresche. I fiori vivaci hanno aggiunto colore a molti giardini in tutto il continente e sono ancora oggi scelte popolari per l’abbellimento in molte parti del mondo. Le foglie sempreverdi lo rendono anche un’aggiunta attraente anche quando la pianta non è in fiore.
Sebbene Kalmia latfolia o alloro di montagna sia una pianta estremamente bella in qualsiasi momento dell’anno, presenta rischi per la salute di molti animali domestici e del bestiame. Gli animali domestici come mucche, pecore e cavalli possono causare una vasta gamma di disturbi che iniziano a comparire entro poche ore dal consumo delle foglie o dei fiori. Anche i cervi e altri animali selvatici possono sviluppare gravi problemi di salute consumando l’alloro di montagna. Le tossine nella pianta possono causare una vasta gamma di sintomi, tra cui convulsioni, disturbi intestinali come diarrea e rigurgito. In molti casi, il consumo di alloro di montagna porta alla morte.
Il nome popolare di cucchiaio ha le sue origini nella cultura dei nativi americani. Molte delle tribù che vivevano lungo la costa dell’Oceano Atlantico usavano il legno duro dell’alloro di montagna per modellare utensili che venivano usati per preparare e mangiare il cibo. Ciò era particolarmente vero per le tribù che vivevano nell’attuale Carolina del Nord e del Sud e nelle Virginia, poiché il bosco di montagna tende a crescere nelle sezioni meridionali della costa orientale.
Oggi, l’alloro di montagna continua ad essere utilizzato in molti progetti paesaggistici sia negli Stati Uniti che in altri luoghi del mondo. A parte le aree con grandi quantità di calcare, la pianta è in grado di prosperare praticamente in qualsiasi tipo di terreno. La robustezza della pianta lo rende ideale per l’uso in progetti paesaggistici in cui altri tipi di fogliame non sono riusciti a prosperare.