La piedra è una malattia che comporta l’attaccamento di funghi sul fusto del capello, che porta alla rottura del capello stesso. Prende il nome dalla parola spagnola per “pietra”. Piedra viene anche chiamata tricosporosi, poiché il genere fungino Trichosporon è citato come causa di questa condizione. Diversi altri tipi di funghi, tuttavia, contribuiscono alla comparsa della piedra. Si pensa che la condizione sia stata descritta per la prima volta nella pubblicazione della metà del XIX secolo The Human Hair: Its Structure, Growth, Diseases, and Their Treatment.
All’inizio del XX secolo, la piedra era stata classificata in due tipi: piedra nera e piedra bianca. La forma nera è caratterizzata dall’indebolimento del fusto del capello causato dal fungo Piedraia hortae. Di solito colpisce i capelli sul cuoio capelluto ed è più comune in Sud America e nel sud-est asiatico, in particolare nelle regioni caratterizzate da umidità e alte temperature. Questa versione della condizione prende il nome dalla pigmentazione scura che hanno i noduli.
Allo stesso modo, la variante bianca prende il nome dalla carnagione chiara o color crema dei grumi che la caratterizzano. In alcuni casi, tuttavia, potrebbe avere una pigmentazione brunastra. A differenza della piedra nera, è piuttosto comune negli Stati Uniti, in particolare nella regione meridionale. È anche comune in Sud America e in Asia, così come in alcune parti dell’Europa e del Giappone. I principali siti di insorgenza includono barba e baffi, sopracciglia, ciglia e peli nell’area genitale e nelle ascelle.
È la piedra bianca causata dal fungo Trichosporon. Questo genere è suddiviso in sei specie: Trichosporon asahii, Trichosporon asteroids, Trichosporon cutaneum, Trichosporon inkin, Trichosporon mucoides e Trichosporon ovoides. Oltre agli umani, la piedra bianca colpisce scimmie e cavalli; al contrario, la variante nera è limitata agli umani e alle scimmie.
La forma più popolare ed efficace di trattamento con piedra è la rasatura dei capelli del paziente. Alcune persone, tuttavia, optano per agenti antifungini o medicinali. La terbinafina, con i nomi commerciali Lamisil e Terbinex, è più comunemente usata per trattare le infezioni fungine delle unghie dei piedi e delle mani ed è il metodo antimicotico preferito per la versione nera. Gli agenti antifungini usati contro la variante bianca includono ciclopirox olamina, noto anche come Mycoster, Batrafen e Loprox; e derivati dal composto organico imidazolo.
Le persone che ricevono un trattamento per la piedra possono subire una distruzione della struttura del fusto del capello. Ad aggravare questa complicazione c’è la possibilità di recidiva, che potrebbe essere spontanea e inaspettata. Nonostante ciò, i medici generalmente considerano buona la prognosi dopo il trattamento della condizione, soprattutto considerando che la recidiva è rara.