Quillwork è una forma d’arte che utilizza le piume d’istrice come una forma di abbellimento tessile. È praticato quasi esclusivamente dalle tribù di nativi americani, in particolare dagli Stati Uniti. Le penne realizzate vengono posizionate su capi quali mocassini, camicie o abiti. A volte vengono tinti prima di essere utilizzati per creare oggetti.
Il primo passo nel quillwork è quello di ottenere le penne di istrice. Questo viene fatto strappandoli da un animale recentemente deceduto. Le penne vengono pizzicate individualmente a mano, il che può richiedere molto tempo.
Dopo aver pizzicato le piume, il crafter deve rimuovere tutti i peli di istrice da loro, quindi pulire e ordinare le piume. Normalmente sono ordinati per lunghezza e spessore. Le punte delle penne sono di solito tagliate in questo momento perché sono generalmente molto affilate e sgradevoli.
Un lavoratore può quindi tingere questi oggetti se lo desidera. I coloranti naturali realizzati con materiali a base vegetale sono generalmente preferiti ai coloranti commerciali. Alcuni dei colori più comuni desiderati per il quillwork sono tonalità luminose di rosso, blu o giallo.
Quillwork può essere eseguito con una varietà di metodi. Questi includono ricami o applicazioni, che comportano la cucitura a mano della penna su un pezzo di tessuto. Le piume possono anche essere tessute su un telaio. Possono anche essere avvolti attorno a se stessi per creare disegni.
La pelle di animale e la pelle sono spesso utilizzate in quillwork. Questi materiali forniscono una superficie rigida per le penne da fissare. Per questo motivo, questa forma d’arte viene spesso utilizzata per realizzare abiti nativi americani, come abiti o mocassini. La pelle viene spesso utilizzata per far cadere i capelli, che è un dispositivo ornamentale indossato dagli uomini.
Questa tradizione viene tramandata dalle donne anziane in una tribù a quelle più giovani. Gli uomini in genere non partecipano a questo mestiere. In alcune tribù è considerato un onore insegnare l’arte del quillwork. Gli artigiani principianti normalmente iniziano creando mocassini e rosette, quindi cartelloni, che sono un dispositivo utilizzato per contenere un bambino.
Molte tribù nordamericane eseguono quillwork sia come una forma d’arte tradizionale che a scopo di lucro. I lavoratori possono vendere i loro prodotti presso gli stand lungo la strada o via Internet. A causa del fatto che molte tribù creano un gran numero di merci, a volte le penne vengono raccolte e vendute in grandi lotti. Questo può semplificare il processo e renderlo più redditizio per coloro che dipendono da questo mestiere per guadagnarsi da vivere.