Le bambole con buccia di mais hanno una lunga storia nelle Americhe, dove hanno avuto origine il mais. I bambini nativi americani giocavano con giocattoli fatti di bucce immerse nell’acqua e poi formate in bambole. Quando i colonialisti arrivarono nel Nuovo Mondo, c’erano poche risorse disponibili per i giocattoli per bambini. I primi coloni adottarono la tradizione dei nativi americani di fabbricare piccole bambole con materiali a portata di mano, comprese le bucce. Oggi le bambole di buccia di mais sono le imbarcazioni autunnali preferite, semplici da creare e che ricordano i tempi passati.
Sebbene alcune bambole di buccia di mais servissero a cerimonie e altri scopi, l’uso più comune delle bambole tra i nativi americani era come giocattoli per bambini. Le bambole giocattolo non erano solo per il gioco ma anche per l’istruzione. Le bambole per bambine potrebbero avere piccole culle o zappe, mentre le bambole per bambini portavano una pagaia o un arco in canoa. Questi accessori hanno aiutato i bambini a prepararsi per i loro ruoli futuri nella società mentre erano ancora molto giovani. Le bambole di legno di kachina hanno gli stessi scopi nelle culture dell’India sud-occidentale.
Molte culture dei nativi americani hanno leggende relative al motivo per cui le bambole di buccia di mais sono spesso senza volto. Sebbene la storia differisca da tribù a tribù, ognuna racconta che una bambola eccezionalmente bella è diventata troppo vana e si è comportata in un modo che turbava il Creatore. Come punizione per la sua vanità, ha perso i suoi lineamenti. La storia è usata per insegnare ai bambini che giocano con le bambole a non essere vani o a pensare che siano migliori degli altri. La tradizione di realizzare queste bambole sopravvive oggi in molte tribù.
Solo uno dei tanti mestieri nativi americani che ora è apprezzato da persone in tutto il mondo, le bambole con buccia di mais hanno una lunga tradizione nel Nord America. Il mais è nato nelle Americhe. È una delle cosiddette “Tre Sorelle”, le tre principali piante coltivate dai nativi americani. Insieme alle sue piante gemelle, zucca e fagioli, il mais veniva servito a quasi ogni pasto e forniva un alimento versatile che poteva essere preparato in numerosi modi. Le bucce sono state utilizzate per creare bambole divertenti e istruttive per bambini.
Gli artigiani messicani tradizionali realizzano bambole di buccia di mais con colori sia naturali che colorati. Le bambole a volte sono elaborate e decorate con stoffa e nastri, che ricordano l’abbigliamento tradizionale. Questo mestiere nativo fu adottato dai primi coloni europei nello stesso modo in cui era negli Stati Uniti. Le versioni della bambola di buccia di mais sono state realizzate da molte culture in tutto il mondo mentre il mais si diffondeva come coltura alimentare. Le bambole ora possono essere trovate in Africa, Asia ed Europa, insieme alle Americhe.