Salvia, o salvia, è un grande genere di piante, comprese centinaia di specie coltivate per scopi culinari e ornamentali. Molti negozi di articoli da giardino vendono diverse specie, differenziando tra piante puramente ornamentali e piante che possono essere utilizzate per cucinare. Tutte le piante sono caratterizzate da steli fiorali eretti con grappoli di fiori spesso dai colori vivaci, insieme a steli quadrati e foglie sottili dal grigio-verde al verde brillante. Se piantata in un’area che gli piace, la pianta fiorirà e si riseminerà da sola con poche cure aggiuntive.
La salvia si trova in tutto il mondo, soprattutto nei climi mediterranei. I saggi culinari sono per lo più originari dell’Europa, mentre le varietà decorative hanno avuto origine in gran parte nelle Americhe. Le piante sono state ulteriormente diffuse e ibridate dall’intervento umano, poiché sono un’aggiunta popolare al giardino.
Per un giardino con acqua bassa o un giardino con cattive condizioni del suolo, la salvia è una scelta eccellente di piante ornamentali e tappezzanti. Come molti membri della famiglia della menta, queste specie sono molto resistenti, tranne in climi estremamente freddi, e in realtà preferiscono terreni poveri, purché drenanti. In condizioni temperate, le piante possono essere coltivate come annuali e si trasformeranno in cespugli molto grandi se lasciate crescere senza controllo. La salvia perenne si risemina da sola e può anche essere propagata attraverso la divisione delle radici ogni pochi anni.
In un clima freddo, le piantine dovrebbero essere piantate dopo l’ultima gelata in un luogo caldo e soleggiato. I fiori rossi, viola, bianchi o arancioni possono essere periodicamente mortificati per mantenere la pianta in fiore e il fogliame rimarrà verde fino a quando il clima invernale non sarà troppo freddo per la pianta. Può essere usato anche come ornamentale in vaso, anche se non fa bene all’interno.
La salvia culinaria può essere utilizzata sia fresca che secca in zuppe, brodi, salse e altri piatti. Aggiunge un forte aroma e sapore ai cibi, specialmente se usati freschi. Le piante ornamentali possono essere essiccate e utilizzate in composizioni floreali e mazzi di fiori. L’aroma persistente può essere utilizzato anche per migliorare il pot-pourri e può essere bruciato come incenso.
Una cultivar, Salvia divinorum o salvia divinatoria, ha proprietà psicoattive dovute a un composto diterpenoide nella pianta. Inoltre, la pianta è anche piuttosto attraente ed è spesso utilizzata per bordure ornamentali e composizioni floreali essiccate. Ha una lunga storia di uso tradizionale tra i nativi americani, specialmente in Messico e nel sud-ovest.