La serina è un amminoacido non essenziale, il che significa che è necessario per il corretto funzionamento del corpo umano, ma non deve provenire da una fonte esterna. Invece, è tipicamente prodotto all’interno del corpo da metaboliti, come la glicina. La serina, nota anche come Ser, è un amminoacido proteinogenico. Ciò significa che è uno dei 22 amminoacidi che fanno parte del codice genetico umano standard. La parola proteinogenica deriva dal latino per “costruzione di proteine”.
Nel 1865, questo amminoacido fu isolato per la prima volta dalle proteine contenute nella seta. La seta ne ha una grande concentrazione e l’aminoacido è stato chiamato usando la parola latina sericum, che significa seta. Nel 1902 era stata determinata la struttura chimica della serina.
Gli usi principali della serina nel corpo umano sono per assistere la funzione del sistema nervoso centrale (SNC), così come il funzionamento generale del cervello. È presente nelle guaine mieliniche che ricoprono i nervi situati nel cervello. Senza una serina sufficiente, queste guaine si assottigliano o scompaiono del tutto, portando all’incapacità dei nervi di trasmettere messaggi ad altre parti del corpo.
Questo amminoacido aiuta anche nella produzione di anticorpi e immunoglobuline, entrambi essenziali per un sistema immunitario sano. Inoltre, è necessaria la presenza di serina per creare triptofano, che a sua volta viene utilizzato per produrre serotonina. La serotonina viene utilizzata dal cervello per regolare l’umore e la depressione e l’ansia sono legate alla mancanza di serotonina o triptofano nel corpo.
Affinché il corpo umano possa produrre questo amminoacido, devono essere presenti acido folico ed entrambe le vitamine B3 e B6. Questi composti si trovano naturalmente nella carne, nelle arachidi e nei latticini, ma una dieta ricca di alimenti trasformati può portare a una carenza. Gli integratori sono disponibili in polvere e compresse, ma si trovano più comunemente come parte di un integratore combinato, come una bevanda sportiva nutrizionale.
Sebbene raro, è possibile che il corpo umano abbia una carenza naturale di questo amminoacido. È una condizione ereditaria che impedisce la biosintesi della L-serina. La condizione si presenta nei bambini con sintomi come ritardo psicomotorio e convulsioni. I sintomi di questo disturbo si manifestano come una condizione neurologica e molti bambini non vengono testati per la carenza di L-serina. Un semplice test del liquido spinale è in genere sufficiente per determinare se questo disturbo è la causa sottostante dei sintomi.