Un abito da ballo è un capo di abbigliamento solitamente indossato dalle donne, con una gonna che raggiunge le caviglie di chi lo indossa o il pavimento. L’abito si adatta perfettamente al busto, di solito con una scollatura bassa, e sboccia in una gonna ampia. Di solito è realizzato con tessuti costosi con una costruzione fine, poiché l’indumento è destinato alle occasioni speciali. Rispetto ad altri abiti, un abito da ballo può essere estremamente costoso, poiché il tipo di occasione in cui viene indossato un abito elegante è solitamente frequentato solo da persone ricche o importanti.
Tradizionalmente, ci si aspettava che una donna indossasse un abito da ballo in occasione di eventi formali specificati come occasioni di cravatta bianca, ma le variazioni su questi abiti sono indossate per una serie di scopi al di fuori di queste occasioni formali. Le debuttanti, ad esempio, indossano tradizionalmente abiti bianchi. Gli abiti da ballo a figura intera possono essere considerati abiti da ballo meno formali e meno costosi, sebbene la categoria degli abiti da ballo sia molto più flessibile ed espansiva. Questo tipo di abito può anche essere indossato come costume quando una persona si veste da principessa o da un altro personaggio che potrebbe indossare un abito del genere.
Gli accessori possono consistere in guanti da opera, una pochette, una stola o un mantello e gioielli raffinati. I gioielli dovrebbero essere appropriati per l’occasione, il che in genere significa che dovrebbero essere in uno stile tradizionale e con materiali pregiati. Inoltre, in alcuni casi possono essere richiesti diademi o decorazioni di stato, ma le tradizioni che regolano l’esposizione di questi oggetti dovrebbero essere accuratamente studiate in anticipo in quanto sono complesse.
Anche le scarpe sono una parte importante dell’abito da ballo. Le scarpe che indossa una donna cambiano la sua altezza e quindi il modo in cui l’abito incontra il pavimento. La maggior parte dei vestiti ha un’altezza prevista delle scarpe. Gli abiti sono quasi sempre indossati con scarpe da ballo di qualche tipo, siano esse tacchi alti formali o ballerine, anche se il ballo non è previsto all’evento.
I codici di abbigliamento per le donne sono in genere molto più flessibili di quelli per gli uomini e gli abiti da ballo si sono evoluti in modo significativo da quando sono diventati popolari in origine. Mentre i capi da uomo con cravatta bianca sono rigorosamente regolamentati, l’abito è cambiato sia nel design che nel materiale. La cosa più interessante è che gli abiti da ballo non vengono indossati frequentemente in molti luoghi e vengono sostituiti con indumenti da donna meno restrittivi e ingombranti per molte occasioni. Tuttavia, quando si partecipa a una funzione in cui si osserva rigidamente l’etichetta della cravatta bianca, è consigliabile indossare un abito da ballo tradizionale e tutti gli accessori appropriati.