L’abito di corte è uno stile di abbigliamento indossato da coloro che esercitano la professione legale quando lavorano nella loro veste ufficiale. Sebbene lo stile esatto vari tra i paesi e i livelli del sistema giudiziario, le lunghe vesti sono una base comune dell’abito di corte. Lo stile e il colore delle vesti, così come i vari accessori come parrucche o medaglioni, sono tutti passati di moda nel corso della storia.
Oggi, molte vesti giudiziarie sono rosse o nere, indipendentemente dal paese di origine. Le storie variano sul motivo per cui questi due colori sono stati adottati. Si dice che le vesti nere siano entrate in uso nell’Inghilterra degli anni ‘1970 durante il periodo del lutto per la regina Mary. Il rosso è un colore a lungo associato alle persone di potere in molti paesi del mondo. Nell’Asia meridionale, le vesti di molti capi della giustizia sono ricamate in oro per mostrare prestigio. In alcuni rami del sistema giudiziario inglese si indossano abiti rosa e viola.
Probabilmente, molti stili giudiziari in tutto il mondo sono stati influenzati dal Decreto dei giudici del 1780 in Inghilterra e Galles. Prima di allora, l’abbigliamento giudiziario era poco regolamentato e le vesti dei giudici potevano essere nere, rosse o verdi. Le parrucche di crine erano facoltative. Dopo il decreto, è stato richiesto che tutti i giudici in servizio in Inghilterra e Galles indossassero abiti e parrucche completamente nere durante i procedimenti giudiziari.
Molti paesi occupati dagli inglesi finirono per adottare questo stile di abito di corte. Nelle ex colonie britanniche, come Hong Kong, i giudici indossano ancora l’abito completo e la parrucca. Sebbene gli stili di abbigliamento di corte in genere cambino lentamente per rispetto della tradizione, alcune modifiche sono state apportate a causa della pressione politica quando tali paesi sono diventati indipendenti. Altre volte vengono apportate modifiche per praticità; molti abiti da corte africani sono leggeri semplicemente perché l’abito completo sarebbe troppo caldo per la maggior parte delle persone da indossare in quel clima.
Ci sono anche alcuni casi in cui una magistratura ha alterato le sue vesti per adattarsi a se stesso. Il capo della giustizia federale degli Stati Uniti William Rehnquist ha aggiunto delle barre gialle alle maniche della sua veste dopo essere stato colpito dallo stile in un’opera teatrale che aveva visto la sera prima. Dal momento che il suo successore indossava semplici abiti neri, questa pratica non è diventata tradizionale. Nel 2008, il Lord Chief Justice britannico, Lord Phillips di Worth Matravers, ha creato uno stile più semplice di abito di corte che evitava la parrucca, le fasce e il colletto elaborati.
Uno o due paesi hanno eliminato del tutto la tradizione di indossare abiti giudiziari elaborati. In Grecia e in Scandinavia, ad esempio, un abito può essere indossato durante qualsiasi procedimento legale.