Un fichu è un tipo di sciarpa che di solito è realizzata in tessuto leggero. I fichu sono spesso quadrati ma piegati a metà per creare una forma triangolare prima di indossarli. I fichu sono indossati sulle spalle e possono essere legati in un nodo sciolto davanti, tenuti chiusi con uno spillo, una spilla o un piccone, oppure le estremità potrebbero essere infilate negli altri indumenti di chi lo indossa. In alternativa, le punte del fichu potrebbero estendersi oltre la parte anteriore del portatore fino alla schiena, dove vengono quindi fissate con un nodo o uno spillo.
Sia storicamente che in tempi moderni, la maggior parte dei fichu sono realizzati in tessuto di lino, sebbene siano spesso bordati in pizzo e talvolta siano realizzati interamente in pizzo. Il termine “fichu” deriva dal participio passato della parola francese “ficher”, che significa “aggiustare”. La parola inglese “fichu” non deve essere confusa con la parola francese “fichu”, che è una parolaccia approssimativamente simile all’inglese “damn”.
Prima del 1700, il fichu era generalmente indossato da servi, dame povere e anziane, che spesso ricevevano abiti usati da signore di classe superiore con i colli scollati alla moda del periodo. Mentre le signore avevano bisogno di vestiti e talvolta richiedevano quelle donazioni di vestiti per soddisfare i loro bisogni, non erano disposte a sacrificare la modestia per il bene della moda. Per risolvere questo problema, indossavano fichus per coprire le aree esposte intorno al collo.
All’inizio, le signore ricche e alla moda si facevano beffe dell’uso del fichu da parte delle donne più povere come copertura. Tuttavia, il fichu divenne gradualmente più popolare tra le classi superiori come accento su altri indumenti e alla fine divenne un capo di abbigliamento standard. Ciò avvenne durante la prima metà del XVIII secolo e i fichu furono indossati fino alla fine del 1800 o all’inizio del 1900. Ironia della sorte, man mano che il fichus divenne popolare tra le classi superiori, sempre più donne di mezzi limitati – anche quelle che non ricevevano abiti di seconda mano – iniziarono a indossare il fichus per imitare gli stili delle donne più ricche. Oggi i fichu sono a volte indossati da donne che cercano un po’ di calore o un accento sui loro altri vestiti ma non vogliono indossare una sciarpa più grande.