Un albero di agrumi è un membro di un gruppo di piante sempreverdi tropicali coltivate in tutto il mondo per i loro frutti. Sono membri del genere Citrus, che conta circa 16 specie. I famosi tipi di agrumi includono l’arancia, il lime e il limone. Riconosciuti per il loro sapore acido da lieve ad aspro, gli agrumi hanno una polpa polposa racchiusa in una scorza dura. A causa della loro origine tropicale, gli alberi di agrumi possono essere coltivati solo in regioni quasi prive di gelate tutto l’anno.
Si pensa che il genere Citrus abbia avuto origine nel sud-est asiatico. La maggior parte delle varietà sono spinose o spinose e vengono coltivate come grandi arbusti o piccoli alberi. Solitamente ogni agrume porta piccoli fiori bianchi profumati dai quali crescono i vari frutti. Le specie di agrumi passarono attraverso l’India prima di raggiungere l’Europa nel XIII e XIV secolo. Furono poi introdotti nelle Americhe dagli europei, iniziando una lunga storia di coltivazione nelle regioni tropicali e subtropicali.
L’arancio, Citrus sinensis (C. sinensis), è un albero arbustivo che porta frutti di arancia dolce che vanno da circa 2 1/2 a 4 pollici (5-15 cm) di diametro. C. limon, più comunemente noto come albero di limone, produce piccoli frutti gialli piccanti con una dimensione di circa 2-3 cm di lunghezza. I tigli, o C. aurantifolia, sono strettamente imparentati con i limoni. Il frutto del tiglio ha polpa verde ed è leggermente più piccolo ma più acido di un limone. I pompelmi, dall’albero C. paradisis, sono leggermente più grandi delle arance e hanno una polpa più aspra che varia dal giallo pallido al rosa.
I piccoli frutti di arancia, tra cui clementine, mandarini e mandarini, provengono dalla varietà di agrumi C. reticulata. Ciascuno di questi frutti è largo circa 1 1/2-3 pollici (4-8 cm) e ha un sapore meno acido e più dolce di un’arancia. Il kumquat è un esempio di albero o frutto di “agrumi” che non è in realtà un membro del genere Citrus.
Gli agrumi iniziano a dare i loro frutti dopo un periodo di sette o otto anni, con i frutti che impiegano un anno per maturare. I requisiti di crescita di base includono terreno da neutro a acido e lunghi periodi di luce solare. Alcuni tipi di agrumi, ad esempio alcuni limoni, possono resistere a periodi di temperature fino a 15 gradi Fahrenheit (-9°C). Tuttavia, nelle zone con inverni freddi, gli alberi di agrumi possono essere coltivati solo al chiuso o in serra.