Un albero di pioppo è un albero del genere Populus. Tre specie di pioppo sono riconosciute in questo genere e questi nativi dell’emisfero settentrionale possono essere trovati in una serie di luoghi. Più comunemente, i pioppi si trovano nelle zone ripariali vicino a fiumi e laghi e talvolta sono usati come specie indicatrice quando le persone cercano depositi sotterranei di acqua. I pioppi neri sono anche coltivati come piante ornamentali e alcuni negozi di articoli da giardino trasportano piantine di pioppo per i giardinieri.
Diverse caratteristiche possono essere utilizzate per identificare un albero di pioppo. Il primo è che, come altri pioppi, i pioppi hanno foglie che sembrano luccicare e tremare al vento, creando un aspetto sonoro e visivo molto particolare. Le foglie del pioppo sono di forma triangolare o simile a un diamante e sono di un verde brillante su entrambi i lati, ingialliscono e cadono in autunno e in inverno. La corteccia dei pioppi è grigia e tende ad essere profondamente increspata e scanalata. I pioppi neri producono frutti incapsulati pelosi in catene penzolanti in autunno.
Sebbene i pioppi tendano a preferire le zone ripariali, questi alberi non sono particolarmente esigenti. Possono resistere a condizioni ambientali molto sgradevoli, tra cui frequenti inondazioni, depositi di limo e terreni poveri. Alcuni alberi più alti portano cicatrici dove sono stati colpiti da un fulmine, illustrando la durabilità di questi alberi. La robustezza del pioppo lo ha reso una scelta popolare per l’abbellimento del paesaggio nelle aree urbane e lungo autostrade e strade.
Il legno degli alberi di pioppo è molto morbido e facile da lavorare, il che lo rende popolare tra gli intagliatori. Il pioppo è stato anche storicamente utilizzato come fonte di legname per vari progetti di costruzione e come fonte di legna da ardere. Quando completamente indurito, il pioppo può essere utilizzato anche come fonte di legna da ardere e ha un indice di efficienza ragionevolmente alto.
Questi graziosi alberi possono anche creare piante ornamentali molto piacevoli. Un supporto di pioppi può essere utilizzato per creare una barriera di privacy tra due proprietà, con foglie che luccicheranno e danzeranno con la brezza, aggiungendo interesse visivo. I pioppi possono anche essere coltivati come alberi autonomi in giardino. Tra le latifoglie ornamentali, i pioppi sono molto diffusi in alcune regioni del mondo. Quando si pianta un pioppo, i giardinieri dovrebbero pensare a come l’albero avrà un impatto sul giardino man mano che cresce. Questi alberi possono diventare molto alti, proiettando un’ombra formidabile, e possono anche sviluppare grandi radici che danneggiano pozze, passerelle e fondamenta.