L’apogeo è il punto in cui un corpo si trova nella sua orbita più lontana dalla Terra. L’opposto dell’apogeo, il punto in cui un corpo orbitante è più vicino alla terra, è il perigeo. Apogeo è un termine specifico della Terra ed esistono altri termini per diversi corpi celesti.
L’abside, per esempio, è un termine generico usato per descrivere il punto in cui un corpo orbitante è più lontano o più vicino al suo centro orbitale. Il termine generico specifico per il punto più lontano è apoapsis e il termine per il punto più vicino è periapsi. Per gli oggetti in orbita attorno al sole, il termine afelio è usato per descrivere il punto più lontano, mentre il perielio descrive il punto più vicino.
La parola apogee deriva dal prefisso greco apo- che significa ‘lontano’ e la parola gaia che significa ‘terra’. Apogee è una derivazione francese del termine latino apogaeum dal tolemaico
apogaia greca.
Quando un corpo è all’apogeo, è anche alla sua velocità orbitale minima. Se vedi un’orbita simile a un pendolo, diventa facile da visualizzare. Quando l’oggetto si allontana dal centro dell’orbita, la sua velocità rallenta fino a raggiungere l’apogeo e inverte la sua rotta. All’apogeo, la sua energia cinetica è al suo punto minimo e la sua energia potenziale è al suo massimo. Al contrario, quando un oggetto è al perigeo ha la sua massima energia cinetica e minima energia potenziale, ed è alla sua velocità di picco.
L’apogeo di molti corpi non è un numero fisso, sebbene tenda ad essere molto vicino ad ogni orbita. Quando l’apogeo della luna, ad esempio, si verifica durante una luna nuova o piena, la distanza è maggiore che in altri momenti. I picchi di apogeo per la luna includono il 4 agosto 2005, quando l’apogeo della luna era di 406,628 km (252,667 miglia), e il 22 settembre 2006, quando l’apogeo della luna era di 406,499 km (252,587 miglia). Al contrario, i perigei della luna cadono nel raggio di 356,410 km (221,460 miglia).