Un berm è un tumulo di terra naturale o artificiale, spesso trovato vicino a corpi idrici. Le banchine sono tra le più antiche costruzioni realizzate dall’uomo e sono state utilizzate per secoli per contenere aree, rafforzare le difese, aiutare nella costruzione di case, fornire privacy e aggiungere variazioni a un paesaggio. Il termine è anche usato per riferirsi all’area appiattita di una spiaggia leggermente al di sopra della linea di marea creata da ripetuti depositi di sedimenti da onde di tempesta. La parola è di origine olandese ed è una delle tante parole olandesi usate per discutere le barriere nel paesaggio naturale.
Un terrapieno di base può essere creato semplicemente accumulando terreno e si trova quasi sempre in prossimità di una trincea o di un’altra area scavata. In questo caso, il terreno in leggera pendenza aiuta a prevenire l’erosione, un problema comune, soprattutto con trincee profonde. Questo tipo è comune nelle costruzioni di ingegneria di difesa, perché è difficile avanzare sopra la costruzione e i soldati possono usare il tumulo per fornire copertura difensiva. In termini militari, questo è anche chiamato talvolta terrapieno e prove archeologiche di antichi lavori di terra militari sono state trovate in molte parti del mondo. Molte squadre di costruzione di strade creano anche banchine di questo tipo, che aiutano a fungere da deflettore acustico per le case vicine, mentre scavano il terreno per una nuova strada.
Quelli più complessi hanno un substrato robusto fatto di rocce o ghiaia, sormontato da argilla e infine imballato con terra. Questo tipo di terrapieno più permanente viene spesso utilizzato per contenere le acque alluvionali, fornire una barriera tra terreni appartenenti a persone diverse o per tenere confinato il bestiame. Se ben mantenuti, possono durare per secoli e avere un profondo impatto sul paesaggio in cui sono costruiti. In alcuni casi, il tumulo è così vecchio da non essere facilmente riconoscibile come costruzione umana e può essere confuso con una parte del paesaggio naturale.
Nel paesaggio e nell’architettura, molti progettisti del verde utilizzano ampiamente le banchine. Poiché hanno un aspetto e una sensazione naturali, possono aiutare a isolare una casa dal rumore e dal vento senza essere invadenti, come una recinzione. Il berm stesso può essere abbellito con erba e alberi per dargli un aspetto e una sensazione più naturali. Alcuni progettisti del verde circonderanno effettivamente una casa con tali lavori di sterro per fondersi con l’ambiente fornendo isolamento dal vento e prevenendo la perdita di calore dalla casa. Questo riduce anche l’impronta ecologica della casa, perché richiede meno risorse per riscaldare e raffreddare. Un classico esempio di casa con bermuda sono i buchi degli hobbit visti nel Signore degli Anelli, che sembrano fondersi naturalmente con le colline circostanti.