Un bonsai di acero giapponese è un albero di acero che i giardinieri miniaturizzano nell’antico stile bonsai giapponese. Alcuni storici ritengono che i bonsai siano iniziati in Giappone intorno al 200 d.C.; altri pensano che sia iniziato prima in Cina. Sebbene molte varietà di acero siano scelte per i bonsai, l’acero giapponese, o acer palmatum, è solitamente la varietà preferita. L’acero giapponese, originario del Giappone e della Cina, è tipicamente una pianta eccellente per la tecnica bonsai perché è una pianta vigorosa con foglie delicate simili a felci. Palmatum si riferisce alle sue foglie a forma di mano, lobate palmatamente con cinque, sette o nove lobi distintamente appuntiti.
I maestri bonsai mettono in difficoltà l’acero giapponese manipolando la pianta in vari modi. Mettere semplicemente un albero in un piccolo vaso non riduce automaticamente le sue dimensioni e presto crescerà troppo nel vaso. La tecnica dei bonsai utilizza piccoli vasi, insieme alla potatura dei rami e delle radici della pianta per arrestarne la crescita. Il cablaggio dei rami dell’albero, tra le altre procedure, crea le bellissime forme dell’albero bonsai. L’acero giapponese si presta a questa manipolazione, motivo per cui i coltivatori lo scelgono spesso.
Normalmente, i giardinieri acquistano bonsai di acero giapponese come piante stabilite. Un giardiniere in genere può acquistare piante bonsai di acero giapponese come semi, piantine, innesti, talee di conifere o piante da vaso. A volte i semi non sono fedeli alla pianta madre, il che significa che un coltivatore di bonsai può perdere tempo con una pianta indesiderabile. Anche le talee di legno tenero di acero giapponese spesso non riescono a mettere radici e i coltivatori esperti generalmente esercitano la pazienza per portare questi aceri alla maturità.
I bonsai normalmente richiedono più annaffiature rispetto alla maggior parte delle piante d’appartamento o dei contenitori, a volte necessitano di acqua due o più volte al giorno, a seconda di fattori come l’esposizione al sole, l’umidità e il vento. Sebbene alcuni giardinieri consiglino alle persone di appannare le loro piante bonsai, l’appannamento è in genere inefficace nell’aumentare l’umidità. I maestri bonsai suggeriscono di mettere un contenitore poco profondo di pietre sotto il vaso per bonsai, quindi riempire d’acqua il contenitore delle rocce. Quando l’acqua evapora, umidifica l’albero tutto il giorno. I bonsai di acero giapponese spesso rispondono bene a questo trattamento.
I bonsai di acero giapponese in genere vengono fertilizzati con un fertilizzante ad alto contenuto di azoto a rilascio lento dopo che mostra una nuova crescita. Alcuni esperti suggeriscono di concimare l’albero dei bonsai ogni due o tre settimane, mentre altri raccomandano solo una volta ogni due mesi. In generale, gli esperti avvertono che i bonsai di acero giapponese non dovrebbero essere fertilizzati durante le settimane più calde dell’estate e in autunno la pianta ha bisogno di un fertilizzante a basso contenuto di azoto.
Se il giardiniere sta attento, può modellare il bonsai di acero giapponese in quasi tutti gli stili di bonsai. I bonsai sono fragili e suscettibili di rottura; pertanto, i due stili fondamentali di bonsai – verticale formale e verticale informale – sono solitamente i più facili per i principianti. Altri stili includono l’inclinazione, la semi-cascata e la cascata. È possibile addestrare l’albero dei bonsai di acero rosso giapponese allo stile semi-cascata, ma i rami fragili e il tronco dell’albero dei bonsai di acero rosso giapponese sono più suscettibili alla rottura con questo stile.
A differenza di alcune piante bonsai, l’albero di acero è una pianta bonsai da esterno. Gli esperti di solito esortano i proprietari di piante a proteggere i bonsai di acero giapponese dal sole e dal vento perché le foglie scottano dal sole e dal vento si bruciano facilmente. In alcuni climi, questo non è un problema. Consulta i maestri bonsai locali per un consiglio.
Le foglie dell’acero giapponese hanno una gamma di bellissimi colori, dal verde chiaro in primavera al rosso, giallo o arancione in autunno. Altre varietà di acero giapponese hanno foglie rosse durante la stagione di crescita. Nonostante le loro dimensioni, i bonsai di acero giapponese presentano un bellissimo spettacolo autunnale. Gli aceri sono decidui, che lasciano cadere le foglie durante l’inverno.
Tecnicamente, l’acero giapponese si riferisce all’Acer palmatum e all’Acer japonicum e alle loro varietà, ma alcune persone si riferiscono a tutti gli aceri asiatici come aceri giapponesi. Ci sono migliaia di varietà di acero coltivate da Acer palmatum. Spesso, i maestri bonsai innestano aceri meno resistenti sui robusti sistemi di radici degli aceri giapponesi.