Un cactus lunare è una succulenta originaria dei climi desertici. Il suo nome latino è Gymnocalycium mihanovichii e ha diversi nomi comuni come cactus palla di rubino o Hibotan. Il cactus lunare stesso è un mutante a cui manca la clorofilla necessaria affinché una pianta si nutra attraverso il processo di fotosintesi o convertendo la luce solare in energia. Questa specie viene quindi tipicamente innestata sopra un altro tipo di cactus di cui si nutre. Il colore brillante risultante dell’Hibotan rende la pianta popolare come decorazione, sebbene abbia una vita relativamente breve per un cactus.
Senza abbastanza clorofilla per trasformare la luce solare in cibo, una pianta morirà; questo è il caso delle piantine di cactus lunari. Possono sopravvivere da soli fino a poche settimane. Tuttavia, se un Gymnocalycium mihanovichii viene innestato su una succulenta densa di clorofilla, può vivere per molti anni.
La maggior parte dei vivai venderà cactus lunari già innestati e fiorenti. Se invece un giardiniere desidera eseguire l’innesto a casa, molti libri e siti Web includono istruzioni su come farlo con successo. L’idea principale è quella di tagliare la parte superiore del cactus di base e la parte inferiore del cactus lunare. Quindi, allineando l’interno di entrambi i cactus, le due piante guariranno diventando un’unica pianta.
L’Hibotan dovrebbe iniziare a crescere mentre si nutre del cactus di base. In genere, la pianta superiore assumerà una tonalità brillante di giallo, arancione o rosso. Questo effetto è causato dalla rivelazione della pigmentazione sottostante della pianta e dalla mancanza di clorofilla, che conferisce alle piante il consueto colore verde. È comune per le persone confondere un cactus lunare con un fiore di cactus.
A seconda del tipo di cactus base scelto, un cactus lunare potrebbe non crescere molto più alto di 12 cm (30.5 pollici). Mentre diversi tipi di cactus vivono fino a diversi decenni, l’Hibotan ha una durata di vita relativamente breve. Il cactus di base spesso non può sostenere l’intera pianta per più di qualche anno.
Si può aiutare a garantire la durata più lunga possibile seguendo alcune istruzioni di cura specifiche. Il cactus palla rubino, a differenza di altri cactus, non prospera alla luce diretta del sole. Poche ore di luce solare indiretta e intensa ogni giorno sono ottimali. Molte persone che possiedono questa pianta trovano che funziona bene in una finestra che riceve il sole diretto, poiché la tinta della finestra diluisce l’intensità della luce quanto basta.
Come molti cactus, il cactus lunare non dovrebbe essere annaffiato troppo spesso, altrimenti potrebbe morire. Si dovrebbe aspettare che il terreno in cui cresce si sia completamente asciugato. Quindi, la pianta deve essere inzuppata d’acqua come per imitare la ricezione di molta pioggia. La pianta non avrà bisogno di altra acqua finché il terreno non si sarà completamente asciugato di nuovo.