Un cappello a tre punte è un cappello di seta, feltro o peluche, senza tesa, triangolare o a due punte che era di moda nel XVIII secolo e durò circa 18 anni. È apparso nella storia per la prima volta come un cappello nero, grigio o marrone chiaro con la tesa appuntata per creare tre punti, noto anche come tricorno. Appare comunemente nei ritratti di gentiluomini, ufficiali militari o pirati del XVII o XVIII secolo.
Questo stile di cappello era popolare in Inghilterra dal 1680 al 1780 perché la tesa rialzata permetteva ai nobili di mostrare i loro elaborati stili di parrucca. Questi tricorni erano spesso indossati con piume di uccelli esotici, trecce, nastri, ricami o insegne militari per dimostrare lealtà politiche e venivano indossati inclinati da una parte o dall’altra, verso l’alto o verso il basso, a seconda della moda del giorno. Il cappello è diventato una parte standard delle uniformi della marina di tutto il mondo dal 1790, quando l’esercito britannico li ha adottati, fino alla fine della seconda guerra mondiale. Questo cappello è stato indossato dai militari durante la guerra franco-indiana e dai civili durante la rivoluzione americana. Famosi ritratti di George Washington e Barbanera il pirata li mostrano mentre indossano questo caratteristico tricorno.
Generalmente, il tricorno si è evoluto in un cappello a due punte con una gobba nel mezzo, noto anche come bicorne. I francesi divennero famosi per aver indossato i loro cappelli a tre punte in modo che le punte fossero angolate ai lati invece che dal naso al collo, come era nello stile della marina britannica. Napoleone, ad esempio, è spesso raffigurato con indosso il suo caratteristico bicorne.
Alcuni di questi cappelli a tricorno sono stati progettati per essere piegati e riposti facilmente. Questa varietà unica era chiamata chapeau-bras. Il tricorno bicorne è diventato un simbolo della Rivoluzione americana perché ha dato ai coloni la possibilità di sfoggiare le loro teste senza parrucca, un contrasto fisico e simbolico con gli inglesi. Anche i quaccheri adottarono una versione del tricorno, ma mantennero le falde svasate e larghe per fornire più ombra dal sole.
Nei tempi moderni, il tricorno generalmente è scomparso dalla moda. In genere sopravvive solo nell’abito da cerimonia ufficiale di ambasciatori di alto rango e di alcune scuole, come la Scuola di Equitazione Spagnola di Vienna. Sebbene una volta universalmente popolari, la popolarità dei cappelli a tre punte ora sopravvive solo nel commercio di costumi per rievocatori storici, dove bicorni e tricorni genuini o fatti a mano possono essere costosi e sono elementi di costume molto apprezzati.