Un cavernoma è anche chiamato angioma cavernoso o emangioma. I nomi si riferiscono a una condizione in cui le persone hanno un gruppo raggruppato di cellule del sangue, di solito nel cervello o nel tronco cerebrale, che sono allargate o dilatate e che possono diventare più grandi nel tempo. Circa una persona su 200 ha un cavernoma o più, e talvolta sono completamente asintomatici. Tuttavia, poiché il cavernoma può crescere, con il tempo possono verificarsi un paio di cose. Possono sanguinare di tanto in tanto e possono iniziare a influenzare la funzione cerebrale.
I sintomi che un cavernoma sta sanguinando e creando problemi possono manifestarsi gradualmente o rapidamente. Le persone potrebbero avere cambiamenti nella funzione degli arti, di solito su un lato del corpo. Alcune persone presentano forti mal di testa e altre hanno probabilità di avere convulsioni. In alcune circostanze le persone hanno notato cambiamenti nell’umore o nel comportamento mentre il cavernoma influisce sulla funzione.
Nella maggior parte dei casi, i sintomi dell’angioma cavernoso sarebbero sufficienti per giustificare la tomografia computerizzata (TC) o la risonanza magnetica (MRI). Questa è una fortuna perché entrambi i tipi di scansioni di solito rilevano la presenza di una o più di queste lesioni. Decidere come trattare non è così semplice.
A volte il cavernoma si trova in un’area di facile accesso e la rimozione della lesione non sarebbe problematica. Eppure questo significa ancora eseguire un intervento chirurgico al cervello e se una persona si riprende dai sintomi associati al sanguinamento, potrebbe esserci una certa riluttanza a rimuovere la lesione. Altre volte i sintomi diventano così gravi che la rimozione è assolutamente indicata, ma se l’emangioma cavernoso si trova in un’area del cervello difficile da raggiungere, la rimozione chirurgica può essere molto difficile o quasi impossibile. Inoltre, in rari casi, le persone possono avere lesioni multiple invece di una sola, e questo renderebbe difficile determinare quale particolare lesione sta creando il problema.
Un trattamento che solleva controversie nella comunità medica è la radiochirurgia stereotassica. Questo utilizza le radiazioni in un trattamento nel sito del cavernoma per tentare di distruggerlo. La maggior parte dei medici consiglia di utilizzarlo solo se tutte le altre opzioni falliscono, poiché non è sempre efficace e può causare gravi effetti collaterali. L’uso della radiochirurgia è normalmente considerato maggiormente se una lesione si trova in un’area del cervello che non può essere raggiunta con i tipici metodi chirurgici (bisturi).
Molte persone non hanno bisogno di un intervento chirurgico per un cavernoma. Anche le persone che ne hanno numerose, possono vivere una vita abbastanza normale. Di solito i medici adottano l’approccio della vigilanza e potrebbero intervenire solo se iniziano a sorgere problemi.