Il cedro rosso occidentale, comunemente noto anche come cedro della canoa, shinglewood e arborvitae gigante, fa parte delle famiglie di alberi o arbusti sempreverdi delle Arborvitae o Cupressaceae. Thuja plicata, il nome latino di questo albero, è l’albero provinciale della Columbia Britannica, in Canada. Questo enorme cedro è originario del Nord America, cresce dalla parte sud-orientale dell’Alaska alla parte nord-occidentale della California; cresce anche dall’Alberta e dalla Columbia Britannica al Montana e all’Idaho.
Sebbene la maggior parte delle varietà da giardino del cedro rosso occidentale possa raggiungere un’altezza di circa 50-100 piedi (da 15.2 a 30.5 m), ci sono alcune varietà che possono raggiungere un’altezza di 200 piedi (circa 60.96 m). Generalmente, gli alberi sono di forma conica e hanno rami pendenti che sono ravvicinati. Gli spruzzi fogliari sono tipicamente di colore verde scuro e la corteccia è solitamente bruno-rossastra. Se le foglie sempreverdi vengono schiacciate, emettono una fragranza speziata o simile al pino. È interessante notare che se i semi hanno avuto origine più vicino alla costa, gli alberi sono meno resistenti di quelli che hanno avuto origine nell’entroterra dove gli alberi possono sopravvivere a temperature fredde.
Il cedro rosso occidentale è spesso uno dei preferiti nei grandi prati in tutta la parte occidentale del Nord America. Molte persone amano aggiungerli al loro paesaggio a causa delle loro grandi dimensioni; nei cortili più piccoli, tuttavia, le persone potrebbero rimanere scioccate dalle larghezze che questi alberi possono raggiungere. In alcuni casi, i rami inferiori possono crescere in modo che l’albero raggiunga una larghezza di circa 60 m. Se i rami inferiori vengono tagliati per adattarsi a spazi più piccoli, gli alberi potrebbero perdere gran parte di ciò che li rende particolarmente belli.
Oltre al suo uso nel paesaggio, ci sono molti usi aggiuntivi per il cedro rosso occidentale. Ad esempio, poiché è attraente, resistente e isolante, viene spesso utilizzato per realizzare scandole e scosse nell’industria dei tetti. Può essere utilizzato anche per realizzare pali di recinzione, pali della luce, canoe, scatole e pasta di carta. L’olio di foglie di cedro è anche comunemente usato in profumi, saponi, deodoranti e insetticidi.
Molti animali, come cervi e selvaggina grossa, usano il cedro rosso occidentale come fonte di cibo. Molte tribù di nativi americani usavano il legno per fare fiammiferi, cesti e stuoie. Inoltre, alcune donne tribali usavano il legno per decorare abiti, mantelli e gonne. Sebbene questi usi siano meno comuni oggi, molte tribù praticano ancora queste tradizioni e usano la corteccia e altri componenti del cedro rosso occidentale alcune volte all’anno.