La lattuga selvatica è la parente selvatica della lattuga domestica utilizzata in tutto il mondo per insalate e altri piatti. Questa pianta è stata storicamente usata come aiuto per dormire per aiutare le persone a dormire e rilassarsi, e infatti le tinture di lattuga selvatica venivano talvolta chiamate “oppio di lattuga”. Questa pianta può essere trovata allo stato selvatico in molte regioni del mondo e può anche essere coltivata da seme. I negozi che immagazzinano medicine e forniture a base di erbe possono trasportare i semi e possono anche essere ordinati direttamente attraverso i vivai.
Più comunemente, le persone pensano a Lactuca virosa quando parlano di lattuga selvatica. Questa pianta assomiglia superficialmente alle cultivar di lattuga a foglia larga coltivate in molti giardini. Quando viene tagliato, emana una densa linfa lattiginosa che può essere raccolta e trasformata in lactucarium, una sostanza concentrata che può essere utilizzata in tinture e tè. Questa linfa è un tipo di lattice e in alcune comunità le persone fumano la linfa proprio come l’oppio.
L’uso documentato della lattuga selvatica risale all’antico Egitto, quando l’erba era raffigurata in diverse opere d’arte. Come l’oppio, induce calma e sonnolenza, ma gli effetti non sono così gravi o di lunga durata. La lattuga selvatica generalmente crea uno stato di rilassamento per circa un’ora e non ha gli effetti collaterali digestivi dannosi associati all’oppio.
Oltre ad essere usata come aiuto per dormire, questa erba è stata usata anche in alcune comunità per aiutare le madri che allattano a produrre più latte materno. Studi sulla lattuga selvatica hanno suggerito che contiene composti che possono effettivamente indurre la lattazione e contiene anche composti che possono agire come anticoagulanti.
La maggior parte dei governi non regola la coltivazione e l’uso della lattuga selvatica ed è generalmente riconosciuta come sicura. Le persone possono coltivare la lattuga selvatica attraverso la zona sei, piantando semi in un terreno ben drenato e soleggiato in primavera. Per raccogliere la linfa, i giardinieri tagliano classicamente le teste della lattuga e raschiano periodicamente la linfa mentre fuoriesce. Con le foglie essiccate si possono fare anche tinture e tisane più delicate, per coloro che non vogliono passare attraverso il processo di raccolta della linfa.
Come con molte erbe usate per scopi medicinali, la lattuga selvatica può essere controindicata per le persone con determinate condizioni mediche. Per questo motivo, le persone sono fortemente incoraggiate a consultare i propri medici prima di usare la lattuga selvatica per gestire l’insonnia e altre condizioni, per assicurarsi che l’erba sia sicura per il loro uso.