Un coltello chirurgico, chiamato anche bisturi, è un piccolo strumento a lama utilizzato per effettuare incisioni durante procedure mediche o scientifiche come interventi chirurgici, biopsie e dissezioni. Varianti di tali coltelli sono utilizzate anche da artigiani e artisti perché sono molto efficaci per tagli di precisione su o attraverso molte superfici diverse. La lama di un coltello chirurgico deve essere incredibilmente affilata perché tali coltelli devono tagliare la pelle e altri tessuti con un alto grado di precisione. I coltelli chirurgici sono generalmente realizzati in acciaio temperato di alta qualità, anche se occasionalmente vengono utilizzati anche materiali più costosi e di qualità superiore.
Proprio come ci sono molti usi diversi per il bisturi chirurgico, ci sono molti diversi tipi di coltelli chirurgici. Molti hanno manici riutilizzabili e lame sostituibili in modo che non sia necessario sostituire l’intero coltello quando la lama diventa smussata. Esistono anche molti modelli diversi per la lama di un coltello chirurgico. I coltelli chirurgici più comuni, i bisturi standard, hanno una superficie di taglio curva che è buona per tagliare la pelle e i muscoli. Altri coltelli chirurgici possono avere lame a doppio taglio, lame a forma di scalpello, lame triangolari o molti altri tipi diversi di lame in base al compito specifico per cui sono necessarie.
Quando un coltello chirurgico viene effettivamente utilizzato per la chirurgia, la sterilità è una preoccupazione significativa. In generale, una singola lama su qualsiasi strumento a lama utilizzato in chirurgia verrà utilizzata solo una volta prima di essere riciclata e sterilizzata. Questo è vero anche se la lama viene utilizzata solo per una singola, minuscola incisione. Se viene utilizzata una lama non sterile, esiste un rischio considerevole di infezione per l’individuo che viene tagliato dal coltello. I coltelli sterili sono una parte essenziale di un intervento chirurgico sicuro ed efficace.
A volte, i coltelli chirurgici in acciaio non sono adatti per la chirurgia. Ad esempio, quando si esegue un intervento chirurgico basato su una risonanza magnetica, o un sistema di imaging a risonanza magnetica, i magneti nella risonanza magnetica attirerebbero magneticamente la lama, rendendo l’intervento chirurgico difficile o impossibile. Per questo motivo, talvolta in chirurgia vengono utilizzate lame realizzate con sostanze non magnetiche. In alternativa, a volte gli interventi chirurgici possono essere condotti attraverso l’uso di tecniche alternative come l’elettrocauterizzazione o l’incisione laser.
Ci sono generalmente due modi principali in cui un chirurgo tiene un coltello chirurgico. L’impugnatura palamar, simile al modo in cui si impugna un coltello da tavola, è efficace per tagli lunghi e larghi. L’impugnatura a matita, che è simile al modo in cui la maggior parte delle persone impugna gli strumenti da scrittura, è più efficace per incisioni piccole e precise.