Una biopsia è un test medico in cui vengono estratti piccoli campioni di tessuto, cellule o fluido dal corpo per essere esaminati da un patologo. Un microscopio viene spesso utilizzato durante l’esame dei tessuti, sebbene i campioni di liquidi di solito vengano sottoposti a un’analisi chimica. Lo scopo principale dei test è l’individuazione del cancro. Tuttavia, i test possono anche rivelare la presenza di disturbi infiammatori e metabolici. Inoltre, possono aiutare a determinare la causa dell’infertilità negli uomini e ad abbinare il tessuto del donatore prima di un trapianto di organi.
Esistono diversi tipi di procedure. In una biopsia percutanea, vengono utilizzati un ago e una siringa per catturare campioni di liquidi e cellule. Questa procedura è anche nota come aspirazione con ago sottile (FNA) ed è comunemente usata per testare un nodulo al seno. Altri tipi di esami eseguiti quando si sospetta un cancro al seno includono una biopsia con ago centrale e una biopsia assistita da vuoto. In queste procedure, i campioni di tessuto vengono raccolti da una massa solida in un ago centrale e, se sono necessari più campioni dallo stesso sito, viene applicata una speciale tecnica del vuoto.
Le biopsie chirurgiche o aperte vengono eseguite in anestesia in un ospedale, di solito in sala operatoria. Durante questa procedura, l’intera massa o gran parte di essa viene rimossa chirurgicamente per l’analisi. Una variante di questa procedura è l’esame chiuso, in cui viene praticata una piccola incisione e viene inserita una minuscola telecamera per l’esplorazione visiva del sito. Questo aiuta il chirurgo a individuare la posizione migliore da cui prelevare un campione.
A volte, questi test possono essere eseguiti senza dover andare sotto anestesia e un coltello. In effetti, la maggior parte delle biopsie cutanee viene eseguita in uno studio medico o in una clinica su base ambulatoriale. Quando si sospetta un carcinoma a cellule basali, il sito può essere campionato mediante ago aspirato o raccogliendo cellule epidermiche in una biopsia di curettage. Tuttavia, i melanomi piccoli vengono diagnosticati meglio mediante biopsia escissionale, in cui l’intera massa viene incisa ed estratta.
Ci sono generalmente pochi effetti collaterali o rischi legati alle biopsie oltre a prevenire l’infezione nel sito. Tuttavia, un’eccessiva emorragia può essere fonte di preoccupazione. Per questo motivo, è importante informare il medico di tutti i farmaci che vengono assunti, comprese le erbe e altri integratori alimentari. In effetti, potrebbe essere necessario interrompere temporaneamente l’assunzione di questi agenti per ridurre il rischio di sanguinamento. Questo perché alcune sostanze fluidificano il sangue, tra cui molte erbe, Warfarin (coumadin) e aspirina.