Il compost è costituito dai resti decomposti di materia organica. È prezioso come agente fertilizzante in orticoltura e agricoltura. Qualsiasi materia biodegradabile alla fine si decomporrà, se lasciata a se stessa, ma può essere utile per accelerare il processo quando si produce il compost per la casa e il giardino. In questo caso, può essere utile utilizzare un compost starter. Un antipasto di compost può essere un materiale domestico o fabbricato che accelera l’inizio della decomposizione della materia organica in compost.
Molti centri di giardinaggio e cataloghi di giardini offrono diversi tipi di compost starter. Sebbene molti di questi prodotti siano diversi e proprietari, contengono tutti microrganismi che causano il decadimento. Alcuni contengono anche enzimi, ormoni e altri additivi per aiutare gli organismi in decomposizione a lavorare ancora più velocemente. Sono inoltre disponibili speciali combinazioni di ingredienti per esigenze specifiche. I trucioli di legno, gli aghi di pino e le foglie, ad esempio, di solito impiegano molto tempo per decomporsi da soli e possono essere aiutati da un antipasto appositamente formulato.
Tuttavia, un antipasto di compost non deve essere un mix di ingredienti fabbricati. Ai cumuli di compost possono essere aggiunti anche terricci di alta qualità per giardini o boschi e altre sostanze naturali per accelerare la decomposizione, poiché questi contengono già un’alta concentrazione di microrganismi. Infatti, i primi documenti storici relativi al giardinaggio ci dicono che gli antichi babilonesi usavano il sangue di cammelli e altri animali per attivare il compost.
Un materiale simile chiamato farina di sangue è talvolta usato oggi come antipasto di compost. Questo materiale deriva dal sangue raccolto nei macelli, che viene poi essiccato e confezionato. È una sostanza polverosa di colore rosso molto scuro, quasi inodore. Tuttavia, mentre il suo odore è inoffensivo per noi, è repellente per piccoli animali come marmotte e conigli. Alla luce di questo fatto, alcuni giardinieri lo usano come fertilizzante per piccole piante verdi, perché nutrendosi allontana gli animali che mangerebbero queste piante mentre germogliano.
L’obiettivo principale dell’utilizzo di qualsiasi compost starter è quello di fornire un ambiente ricco di azoto e proteine, al fine di supportare la crescita dei microrganismi. Il compost finito può effettivamente funzionare bene come antipasto, nello stesso modo in cui funzionano gli antipasti per il pane. Il compost finito contiene le sostanze nutritive e gli organismi necessari affinché la decomposizione abbia luogo, perché è già avvenuta lì. Una volta che il compost ha completato il processo di decomposizione, è quasi indistinguibile da altri terreni.