Le piante sono cose molto dinamiche, nonostante la loro reputazione tranquilla. Hanno vite entusiasmanti, si preparano da soli il cibo – almeno alcuni di loro lo fanno – e rendono un grande servizio agli esseri umani consumando anidride carbonica e producendo ossigeno. Alcune delle piante più avanzate sono le angiosperme. Queste piante sono vascolari e hanno semi. L’aggiunta che li rende così avanzati è la loro capacità di avere fiori.
La maggior parte dei membri del regno vegetale ha tubi che trasportano acqua e sostanze nutritive in tutto il corpo della pianta. Questo tipo di trasporto di acqua e nutrienti è chiamato sistema vascolare. Le piante che ne sono prive sono chiamate piante non vascolari.
Alcune piante vascolari che hanno semi sono chiamate gimnosperme. Alcune delle gimnosperme più comuni sono le conifere, come il pino, il cedro, l’abete rosso e la sequoia. Questi tipi di alberi sono anche sempreverdi, in grado di mantenere gli aghi anche nei freddi mesi invernali.
A differenza delle gimnosperme, i cui semi sono esposti alle intemperie, agli animali e alle persone, le angiosperme hanno i semi circondati da fiori, che possono offrire una protezione incredibile. Molte di queste piante hanno uno strato interno che circonda il seme, immagazzinando il cibo e proteggendolo dai danni, e uno strato esterno che protegge il seme dagli elementi o dagli attacchi degli animali.
I fiori sono anche elementi riproduttivi. Lo stame produce polline, che viene utilizzato per fecondare l’uovo nel carpello. Il risultato sono più semi.
Le angiosperme possono avere uno dei due tipi di semi, monocotiledoni o dicotiledoni. I monocotiledoni hanno un pacchetto di cibo. Hanno foglie fatte di lunghi fili e petali in gruppi di tre. Le monocotiledoni includono erba, palme, gigli e mais.
I Dicot hanno due pacchi di cibo. Hanno fiori con quattro o cinque petali e foglie complesse con venature. I dicotiledoni includono meli, ciliegi, rose, girasoli e cactus.
Le angiosperme sono molto importanti per l’agricoltura. La famiglia delle graminacee delle monocotiledoni comprende riso, mais, grano, orzo, segale, avena, miglio, zucchero e sorgo. Le colture di queste piante sono utilizzate per nutrire persone e bestiame. Altre monocotiledoni che vengono coltivate in gran numero per nutrire persone e animali sono patate, pomodori, peperoni e zucche. Gli alberi da frutto dicotiledoni forniscono anche cibo per persone e animali.