Un condensatore a riflusso è una vetreria da laboratorio utilizzata per raffreddare i vapori. Consiste in un tubo di vetro racchiuso in un cilindro di vetro. Il tubo collega la colonna di frazionamento con un pallone e trasporta i vapori caldi prodotti dal riscaldamento. L’acqua è contenuta nel cilindro di vetro; l’acqua viene pompata dentro e fuori dal cilindro attraverso i suoi bracci laterali. L’acqua raffredda il vapore all’interno del tubo e lo condensa. Ci sono due tipi di condensatori a riflusso.
Quando il vapore si condensa, ritorna nel pallone di reazione. Ciò riduce la quantità di solvente che si perde durante la reazione. Inoltre, la reazione può essere condotta per un lungo periodo di tempo poiché il solvente viene riciclato nuovamente nel pallone di reazione.
Il condensatore viene utilizzato principalmente nel processo di distillazione. Una distillazione è la separazione di due liquidi mediante riscaldamento. Il liquido con il punto di ebollizione più basso vaporizzerà per primo. Viene riconvertito in liquido all’interno del condensatore. Se il condensatore deposita il liquido nel pallone di reazione, si parla di condensatore a riflusso.
Esistono due tipi di condensatori a riflusso: raffreddati ad aria e raffreddati ad acqua. I comuni condensatori a riflusso raffreddati ad aria includono il condensatore ad aria e il condensatore Vigreux. Un condensatore Liebig è il condensatore a riflusso raffreddato ad acqua più semplice. Il condensatore Dimroth e il condensatore Graham sono altri due condensatori a riflusso raffreddati ad acqua.
Il condensatore a riflusso raffreddato ad aria ha un solo tubo di vetro e i vapori si condensano sul vetro mentre vengono raffreddati dall’aria. Alcuni condensatori a riflusso raffreddati ad aria sono riempiti con perline di vetro per favorire il processo di condensazione. Il condensatore Vigreux presenta una serie di rientranze progettate per aumentare la quantità di superficie disponibile per la condensazione del vapore.
Un condensatore a riflusso raffreddato ad acqua ha due tubi di vetro. Il tubo interno trasporta il vapore caldo, mentre il tubo esterno trasporta l’acqua. L’acqua viene utilizzata per raffreddare il vapore. Il condensatore Liebig è dotato di una camera d’aria dritta, mentre il condensatore Graham ha una camera d’aria a spirale. C’è un doppio tubo a spirale all’interno del condensatore Dimroth.
Generalmente, l’acqua viene utilizzata per raffreddare il vapore nei condensatori a riflusso raffreddati ad acqua, ma esistono altri solventi che possono essere utilizzati per raffreddare il vapore. Questi includono etanolo e una miscela di ghiaccio secco e acetone. Questi solventi sono tipicamente usati quando la reazione coinvolge liquidi che bollono a una temperatura inferiore a 32° F (0° C).