La parola consigliere deriva dall’italiano per consigliere o consigliere, più famoso per un boss della criminalità organizzata. Nella serie di film Il padrino di Mario Puzo, il personaggio di Robert Duvall, Tom Hagen, è un consigliere della famiglia criminale immaginaria di Corleone. Sebbene Hagen sia un avvocato praticante, il ruolo non si limita alla consulenza o alla protezione legale. Questa persona è anche la terza al comando dell’intera famiglia mafiosa e ha il potere esecutivo di prendere decisioni al posto del capo. Solo il sottocapo, di solito un parente di sangue del capo, ha più autorità in una famiglia criminale organizzata.
Il ruolo di consigliere è un residuo del medioevo, quando i nobili di una corte conquistata si mettevano a disposizione del nuovo monarca. Solo il nobile più fidato e informato potrebbe diventare un consigliere e potrebbe servire diverse generazioni della famiglia regnante. La persona poteva essere sostituita quando i venti politici cambiavano, ma i monarchi tendevano a tenerne solo uno alla volta per evitare possibili tradimenti.
Nel senso moderno della parola, un certo numero di consiglieri politici o sociali di famiglie potenti potrebbe guadagnarsi l’etichetta di consigliere. Viene spesso suggerito che la famiglia Bush, i cui membri includono due presidenti e un governatore, abbia un consigliere, un veterano politico repubblicano di nome James Baker. Baker ha ricoperto una serie di incarichi politici sotto entrambi i presidenti di nome Bush, e nel 2006 Baker ha guidato una commissione per valutare la guerra in Iraq. I consigli di Baker e la consulenza professionale per la famiglia Bush corrispondono al ruolo tradizionale.
Anche altri politici e personaggi pubblici di spicco dipendono dai servizi di un consigliere, sebbene possano essere riluttanti a chiamare i loro consiglieri con quel nome. I candidati politici spesso impiegano una persona che li guidi attraverso il processo della campagna. Un efficace consigliere politico può impedire a un candidato di commettere un errore tattico o aiutare successivamente nel controllo della rotazione. Alcuni politici chiedono il parere di un consigliere di un partito opposto per vedere come le loro proposte sarebbero accolte dagli elettori dissenzienti.
Animatori di spicco utilizzano anche i servizi di un consigliere per guidare le loro carriere. Gli attori di successo potrebbero volere che una persona prenda decisioni obiettive su quali copioni accettare, per esempio. Agenti e direttori possono avere i propri ordini del giorno, quindi non è insolito per gli intrattenitori richiesti chiedere il parere di un consulente di fiducia prima di firmare qualsiasi impegno o contratto.
Tuttavia, come scopre il personaggio Tom Hagen nella serie Il Padrino, la carriera di un consigliere nel crimine organizzato può finire bruscamente. Quando Michael Corleone, il figlio del boss Vito Corleone, prende il controllo della famiglia, licenzia prontamente Hagen. Sebbene Hagen possa essere stato estremamente fedele alla famiglia Corleone, le sue abilità non sono state dimostrate nel vivo della battaglia. Michael Corleone spiega notoriamente che Hagen non era un “consigliere in tempo di guerra”. La famiglia aveva bisogno di un nuovo consigliere che capisse la complessità delle battaglie legali che stava per affrontare.