Scientificamente noto come Cornus kousa, il corniolo kousa è un albero deciduo in fiore originario di diversi paesi asiatici tra cui Giappone, Corea e Cina, e viene spesso indicato dal loro paese di origine. Esistono più di una dozzina di cultivar diverse di corniolo kousa coltivate in tutto il mondo, tra cui la ragazza cinese, la stella d’oro e la rosa autunnale, solo per citarne alcune. Gli alberi di dimensioni medie da circa 10 a 30 piedi (da 3 a 9 m) a seconda della varietà e producono una varietà di fiori e frutti a seconda del tipo. Mentre molti cornioli hanno problemi con le malattie, il corniolo kousa resiste a infezioni fungine mortali. La coltivazione di questa varietà di corniolo può essere eseguita con successo purché si selezioni la posizione e l’ombra giuste.
Mentre il corniolo kousa raggiunge generalmente un punto medio di 20 piedi (6 m), una delle cultivar più piccole, la stella d’oro, raggiunge solo circa 8-10 piedi (2.4-3 m) alla maturità. Il fogliame presenta foglie opposte lunghe circa 3 pollici (7.5 cm) e grappoli di fiori lunghi in media da 1 a 3 pollici (da 2.5 a 7.5 cm). I fiori compaiono generalmente in tarda primavera come bianchi e possono cambiare colore su alcune cultivar. Le vistose fioriture attirano una varietà di animali selvatici tra cui api e farfalle.
Durante i mesi autunnali, l’albero di corniolo kousa produce frutti commestibili globulari e rossi che ricordano i lamponi. Alcune cultivar producono anche frutti che superano 1 pollice (2.5 cm) di diametro. I frutti più grandi, che vengono spesso utilizzati per fare il vino, tendono ad essere più gustosi e dolci dei frutti di piccole dimensioni. Anche gli scoiattoli e gli uccelli sono molto attratti dal dolce frutto.
A differenza di alcune varietà di cornioli, i cornioli di kousa sono altamente resistenti all’antracnosi; una malattia fungina che può causare aree macchiate o scure sulle foglie di un albero. La malattia può colpire una miriade di piante, comprese le verdure, ma è anche problematica per vari alberi come i cornioli. L’antracnosi di corniolo è stata segnalata per la prima volta negli Stati Uniti negli anni ‘1970, apparendo nello stato di Washington e diffondendosi alla costa orientale del Nord America entro 10 anni. La malattia sembra colpire più specie autoctone nordamericane rispetto ai cornioli non nativi come il corniolo kousa.
Sebbene il corniolo kousa sia originario di parti dell’Asia, è stato coltivato con successo in altre regioni del mondo per centinaia di anni. Negli Stati Uniti, è più resistente nelle zone USDA 5-8. Mentre il corniolo kousa può tollerare inverni più freddi rispetto ad altre varietà, non se la cava bene in climi più caldi o umidi come quello che si trova negli Stati Uniti sudorientali. L’albero è spesso usato come ornamento per mettere in risalto i paesaggi grazie alla sua vistosa esposizione che cambia a seconda delle stagioni.
Per piantare e crescere, i cornioli kousa crescono meglio in luoghi che forniscono ombra parziale al pieno sole. Il terreno dovrebbe essere ricco di sostanze nutritive, umido e ben drenante. I cornioli di Kousa non sono particolarmente tolleranti alla siccità e hanno bisogno di umidità regolare per raggiungere il suo pieno potenziale. La potatura viene eseguita secondo necessità e dovrebbe essere eseguita solo durante la stagione dormiente dell’albero.