Il termine “futon pieghevole” può riferirsi a due distinti stili di arredamento: uno è il materasso futon che viene posizionato su una struttura in legno o metallo che trasforma un divano in un letto, e l’altro è un materasso che si piega da un sedile o divano in un letto senza telaio. I materassi futon sono generalmente abbastanza sottili da essere piegati per riporlo, ma abbastanza spessi per il comfort durante la seduta o il sonno. Un futon pieghevole è costruito in modo tale che l’intera unità può essere ripiegata dalla posizione del letto alla posizione del divano o della sedia per risparmiare spazio durante le ore diurne.
I tradizionali modelli di futon pieghevoli si possono ancora trovare nelle case giapponesi; questi materassi sono spesso costruiti in modo tale che il materasso e la struttura possano essere ripiegati e riposti in un armadio durante il giorno in modo che la stanza possa essere utilizzata per altri scopi. Questi tipi di materassi tradizionali devono essere aerati per tenere a bada la muffa e altre condizioni dannose. I futon moderni o occidentali di solito non si piegano in un armadio, ma piuttosto su un telaio indipendente che trasforma il materasso in un divano o in una sedia.
I futon occidentali sono generalmente molto più spessi dei tradizionali modelli futon pieghevoli giapponesi. Il materasso è riempito con schiuma e altri tipi di materiali di imbottitura e il rivestimento del materasso è solitamente sfoderabile in modo da poter essere lavato in lavatrice. Il telaio può essere abbastanza semplice, utilizzando solo bracci in legno per sostenere la schiena, oppure il telaio può essere dotato di una configurazione meccanica che consente un facile montaggio e smontaggio. Il materasso è solitamente fissato in posizione da bretelle o ganci per evitare che scivoli in avanti quando si trova nella posizione del divano.
Un altro tipo di futon pieghevole non ha alcun telaio. È semplicemente un materasso che è incernierato con tessuto in punti strategici per consentire all’utente di piegare l’unità in una posizione di sedia o divano, e poi in posizione di riposo. Queste unità sono generalmente molto meno stabili dei modelli futon pieghevoli che dispongono di una struttura robusta e, sebbene possano essere abbastanza comode nella posizione di riposo, non sono sempre molto comode nella posizione seduta. Un futon pieghevole funziona in modo simile, ma invece di ripiegarsi su una sedia, si ripiega per essere riposto in un armadio compatto.