Un canale caldo è un ugello riscaldato e un gruppo collettore installato su apparecchiature di stampaggio a iniezione. Questo assieme consente al materiale plastico di carica lasciato nel meccanismo di alimentazione di rimanere fluido dopo l’iniezione mentre la parte stessa si raffredda e si solidifica. Gli stampi a iniezione dotati di camere calde sono più economici, caratterizzati da tempi ciclo più rapidi e minori sprechi di materiale. Questi risparmi sono possibili grazie al fatto che il collettore e gli ugelli mantengono la plastica al loro interno fluida tra i cicli di iniezione, eliminando lo spreco di tempo e materiale associato ai “corridoi” solidificati negli stampi a freddo convenzionali. L’installazione di un gruppo di canali riscaldati aumenta notevolmente il costo di qualsiasi stampo, limitando l’uso praticabile dei dispositivi ai processi ad alto volume di produzione.
Lo stampaggio a iniezione è un processo di produzione in cui i materiali granulati, in genere vari gradi di plastica, vengono fusi e iniettati in uno stampo sotto pressione. Una volta completato il processo di iniezione, lo stampo e le parti vengono lasciati raffreddare e solidificare, consentendo l’espulsione del prodotto dalla cavità dello stampo. Il percorso all’interno dello stampo seguito dalla plastica fusa prima di raggiungere la cavità effettiva è noto come collettore o canale. Tipicamente, questi sono costituiti da uno o più canali stretti. ciascuna terminante in un ugello che costituisce l’ingresso della cavità. Nei processi convenzionali di stampaggio a freddo, la plastica rimasta in questi canali e ugelli si raffredda e si solidifica insieme alla parte stampata.
Questi canali di colata solidificati o “corridoi” vengono quindi scartati prima dell’inizio del successivo ciclo di iniezione. Ciò non rappresenta solo uno spreco di materiale, in particolare nei casi in cui i pattini non possono essere riciclati, ma aggiunge anche una fase di produzione al processo. Ciò aumenta i tempi ciclo, riduce la produttività e aumenta il costo unitario dei pezzi prodotti. L’uso di un sistema a canale caldo elimina quasi completamente questi problemi mantenendo la plastica nei canali del collettore e il fluido dell’ugello tra i cicli di iniezione. Ciò si ottiene includendo elementi riscaldanti elettrici nel collettore e negli ugelli, che mantengono queste parti a una temperatura costante di circa 550-590 °F (290-310°C).
Gli elementi riscaldanti a canale caldo si dividono in due categorie: tipi interni ed esterni. I riscaldatori esterni del canale caldo sono situati all’interno del corpo del collettore immediatamente adiacente ai canali e intorno all’esterno degli ugelli. Gli elementi riscaldanti interni si trovano all’interno dei canali e degli ugelli. Sebbene il metodo di riscaldamento interno sia utilizzato in alcune applicazioni specialistiche e macchine più vecchie, il metodo di riscaldamento esterno più efficiente lo ha ampiamente sostituito. Mentre l’uso di sistemi a canale caldo rappresenta un risparmio significativo, gli elevati costi di installazione associati ne limitano l’uso.