Un cottage è una struttura modesta che in genere è alta da uno a un piano e mezzo. Le persone vivono e lavorano nei cottage da secoli e, a seconda delle norme regionali, la definizione precisa può variare notevolmente. Molte persone hanno anche associazioni molto specifiche con il termine, e queste associazioni spesso si riferiscono alle dimensioni tipicamente piccole, all’architettura pittoresca e alla natura rurale della struttura tradizionale.
Il termine “cottage” sembra essere entrato in inglese intorno al XIII secolo e probabilmente deriva dal francese antico o da una lingua germanica. Il termine potrebbe anche essere stato usato per descrivere l’abitazione di una culla, un tipo di servo della gleba nel Medioevo. A detta di tutti, il termine originariamente si riferiva a una piccola struttura abitativa, un fienile e un cortile recintato, con il concetto di una piccola residenza di campagna emergente intorno al 13.
I primi cottage erano probabilmente piccoli, bui e piuttosto sgradevoli, e per secoli il termine ha portato connotazioni definite di povertà e tempi difficili. In epoca romantica, quando la vita di campagna iniziò ad acquisire un valore intrinseco agli occhi di molte persone, la struttura conobbe un cambiamento di fortuna e la gente iniziò attivamente a costruire e ricercare rustici da utilizzare come case di vacanza e talvolta come residenze permanenti.
Per essere considerata un cottage, una struttura deve essere tipicamente piuttosto piccola; in alcuni paesi, una legislazione specifica detta effettivamente le dimensioni di una casa del genere. Idealmente, ha una storia, anche se potrebbe avere una seconda mezza storia ai fini dell’archiviazione. I cottage possono essere costruiti con una vasta gamma di materiali tra cui pietra, canniccio e fango o legno, e possono essere piastrellati, con il tetto di paglia o con il tetto di scandole, a seconda della regione.
I tipici cottage sono indipendenti e la maggior parte delle persone non usa il termine per riferirsi a una casa modesta in un’area urbana, anche se soddisfa la definizione. Molte persone pensano a queste case come accoglienti e le associano al comfort e alla vita minimalista. Altri potrebbero considerarle come case di vacanza, sebbene molte persone in tutto il mondo vivano in queste case per scelta o necessità.
Sebbene i cottage moderni non debbano essere circondati dalle trappole di una fattoria funzionante, molti hanno almeno un piccolo giardino. A seconda di come viene utilizzato, potrebbe avere una gamma di servizi progettati per renderlo estremamente confortevole o potrebbe essere più semplicistico. Molti sono anche deliberatamente progettati per essere rustici, con caratteristiche come pavimenti in assi, travi a vista e legno intagliato a mano.