Un couturier è uno stilista di moda che crea capi su misura per i suoi clienti. Le sue creazioni sono solitamente eseguite con tessuti ricchi e costosi e una meticolosa attenzione alla tecnica e ai dettagli. Alcuni sarti progettano, tagliano e cuciono i capi da soli, mentre altri si concentrano esclusivamente sul design, affidandosi a professionisti del cucito per produrre fisicamente le loro concezioni. Un couturier può lavorare in modo indipendente o può essere impiegato da una casa di design.
Gli abiti creati da un couturier sono conosciuti come couture. Poiché ogni capo di alta moda è progettato per adattarsi a un singolo cliente, non ce ne sono due uguali. Questo concetto contrasta con i più comuni metodi di produzione di abbigliamento ready-to-wear e del mercato di massa. Mentre l’abbigliamento prêt-à-porter è solitamente prodotto dalle case di moda utilizzando tecniche piuttosto complesse e tessuti di alta qualità, non è fatto su misura e quindi di solito è meno costoso della couture. Come suggerisce il nome, l’abbigliamento per il mercato di massa è prodotto in serie, a volte utilizzando tessuti di qualità media o bassa, ed è nella maggior parte dei casi la categoria di abbigliamento meno costosa.
In cambio dell’unicità di un capo couture, dei materiali pregiati e della scrupolosa lavorazione artigianale, il cliente in genere paga al couturier una tariffa premium. Molti pezzi di alta moda richiedono tecniche di costruzione complicate, alcune delle quali devono essere eseguite a mano. Di conseguenza, il cliente potrebbe dover affrontare periodi di attesa significativi prima che il suo capo sia completo.
Alcuni sarti si occupano di ogni aspetto di un capo, concependo il suo design, selezionando tessuto e abbellimenti, tagliando, cucendo e rifinendo il pezzo. In altri casi il couturier può semplicemente disegnare i pezzi dei suoi clienti, lasciando la loro esecuzione ai suoi assistenti. Per alcuni stilisti, questo può riflettere una preferenza per il design rispetto all’esecuzione. Altri possono semplicemente avere un’abbondanza di clienti e quindi non essere in grado di occuparsi personalmente di ogni fase della produzione di un capo.
Spesso un couturier è associato a una casa di moda, oa una maison couture. In molti casi, le case di moda più grandi faranno lavori di alta moda per singoli clienti, oltre a produrre linee prêt-à-porter ogni stagione. Un couturier può essere il capo di una casa e supervisionare sia il suo lavoro di sartoria che la sua produzione di prêt-à-porter, oppure può essere semplicemente impiegato dalla casa per lavorare in una particolare area.
Altri sarti sono dipendenti indipendenti. Questi designer possono scegliere di lavorare esclusivamente nell’alta moda. Possono tenere un laboratorio dove possono ricevere i clienti ed eseguire i loro progetti. Poiché i loro gruppi di clienti possono essere piccoli, i couturier autonomi non possono utilizzare assistenti, ma svolgono da soli tutti i lavori di progettazione, costruzione e finitura.