Crocus è un grande genere di piante della famiglia dell’iride. Queste piante si riproducono utilizzando i cormi, strutture simili in natura a bulbi e rizomi, e sono probabilmente più famose per il loro portamento a fioritura precoce. La comparsa dei crochi segna la fine dell’inverno in molte comunità, con questi vistosi e piccoli bulbi che compaiono già un mese dopo il solstizio d’inverno in alcune regioni del mondo. Oltre ad essere graditi ospiti in giardino, i crochi sono anche molto facili da coltivare, il che li rende molto apprezzati dai giardinieri.
Le foglie del croco sono simili all’erba, tipicamente contrassegnate da una striscia pallida che corre lungo il centro della foglia. I fiori sono disponibili in una vasta gamma di colori tra cui bianco, viola e giallo, con alcuni fiori bicolori o variegati. Tipicamente, i fiori formano trombe profonde, con stami giallo brillante. Il colore brillante spesso risalta vividamente nel giardino, poiché la maggior parte delle altre foglie è dormiente quando i crochi iniziano a fiorire.
Una specie di croco, C. sativus, viene utilizzata nella produzione dello zafferano, una nota spezia mediorientale. Altre varietà di croco potrebbero non produrre spezie, ma sono comunque piuttosto adorabili. I giardinieri dovrebbero notare che, a parte il croco di zafferano, gli stimmi sono generalmente tossici e non dovrebbero essere consumati. I crochi preferiscono il pieno sole e il terreno ben drenato, ma oltre a ciò, tollereranno quasi tutte le condizioni. Idealmente, i bulbi dovrebbero essere divisi ogni tre-cinque anni, anche se si moltiplicheranno felicemente senza dividersi fino a diventare densamente sovraffollati.
Le persone che vogliono coltivare crochi dovrebbero piantarli in autunno, in modo che abbiano la possibilità di svernare e abituarsi al clima. Molte persone pacciamano i crochi per proteggerli in climi estremamente freddi, anche se i crochi possono essere visti crescere attraverso i rivestimenti di neve e ghiaccio, a dimostrazione del fatto che il pacciame non è strettamente necessario. Poiché i fiori sono piccoli, è una buona idea piantare i cormi vicino ai sentieri o vicino a una casa, in modo che possano essere facilmente visti quando iniziano ad aprirsi alla fine dell’inverno.
I crochi crescono nativamente in Europa, Africa e Asia. L’uomo li coltiva fin dall’età del bronzo, rendendolo uno dei più antichi fiori ornamentali in continua coltivazione. Molti dei crochi disponibili per i giardinieri moderni sono cultivar olandesi, grazie a secoli di dominazione olandese delle industrie di bulbi, rizomi e cormi. I fornitori di giardini di solito immagazzinano i crochi e possono anche essere ordinati per posta o richiesti agli altri giardinieri quando dividono i loro cormi.