Un cul-de-sac è una strada con accesso veicolare solo da un’estremità. Il fondo del cul-de-sac, che letteralmente si traduce dal francese come “fondo della borsa”, è spesso di forma arrotondata, in modo che le auto debbano girarsi per uscire. Alcuni culs-de-sac possono avere un piccolo passaggio o una servitù per l’accesso alla strada successiva da parte di ciclisti e pedoni. Occasionalmente questo tipo di strada è chiamato un vicolo cieco, anche se molti ritengono che l’arrotondamento alla fine della strada sia più tipico del moderno cul-de-sac.
Sebbene la parola sia francese, il termine non viene utilizzato dai francesi per discutere di questo tipo di strada. Invece usano il termine impasse a la voltaire, o semplicemente impasse. Il riferimento a Voltaire deriva dal suo suggerimento che il cul-de-sac fosse un modo poco dignitoso di descrivere una strada del genere. In realtà furono gli inglesi a usare la parola quando il francese era la lingua standard di “corte”.
In molte parti del mondo, i culs-de-sac sono visti in abbondanza. Dagli anni ‘1950 negli Stati Uniti hanno sostituito, soprattutto in molte aree suburbane, la semplice pianificazione a griglia utilizzata all’inizio del XX secolo. Questo può avere benefici.
Molte persone ritengono che una singola entrata riduca la criminalità e il traffico, e in effetti alcune persone sono disposte a pagare fino al 20% in più per una casa situata in un cul-de-sac. I genitori possono apprezzare particolarmente un cul-de-sac perché potrebbe essere necessaria meno supervisione quando i bambini escono per giocare. Il traffico è meno preoccupante ed è meno probabile che ci siano persone che non appartengono alla strada (sconosciuti e non vicini). Possono ancora esserci conducenti non sicuri in una strada senza uscita, ma i bambini incontrano meno traffico, specialmente quando giocano alla “fine della borsa”.
Esistono alcune critiche al culs-de-sac, specialmente per coloro che sono sostenitori del trasporto di massa. Gli autobus, diretti a scuola o urbani, hanno difficoltà a girare intorno e potrebbero non fermarsi vicino a un cul-de-sac. Questo può scoraggiare alcuni, specialmente se il vicolo cieco si verifica su una strada lunga, dal camminare verso una strada principale per prendere l’autobus. I bambini in età scolare potrebbero essere meno inclini a utilizzare gli scuolabus e altri potrebbero non utilizzare alcun tipo di trasporto pubblico. Per motivi ambientali, alcune parti degli Stati Uniti ora vietano o scoraggiano fortemente la nuova costruzione di culs-de-sac.
D’altra parte, un cul-de-sac può essere un modo efficiente per utilizzare lo spazio dispari lasciato dalla costruzione di cose come le autostrade. Una disposizione spaziale un po’ insolita potrebbe diventare una strada rotonda senza uscita. Naturalmente, non tutti sono entusiasti di una casa che si trova dietro un’autostrada o un grande centro commerciale, e alcuni troveranno questo culs-de-sac meno attraente.
Potresti aver notato in questo articolo la forma plurale di questa parola, culs-de-sac, che è tecnicamente corretta. Tuttavia, molte persone dicono invece cul-de-sac.