Un cyber café, spesso indicato anche come Internet café, è un luogo che fornisce l’accesso a Internet agli utenti a pagamento. Può essere un ristorante, una caffetteria o uno snack bar o semplicemente avere stazioni in cui le persone possono connettere i loro computer portatili o dispositivi computerizzati portatili a Internet. I canoni per i collegamenti sono normalmente addebitati su carte di credito o debito e sono calcolati al minuto, all’ora oa frazioni di ore.
La prima rete di Internet café è stata fondata nel 1991 negli Stati Uniti a San Francisco, in California. Venticinque terminali di connessione a moneta sono stati collocati in diversi caffè in tutta la città e hanno permesso ai clienti di accedere a una bacheca informatica locale dove poter scambiare messaggi. Nel 1992, il servizio si è ampliato per includere connessioni a servizi di posta Internet in tutto il mondo.
Due anni dopo, a Londra, in Inghilterra, è stato aperto il primo cyber café che forniva un accesso completo a Internet. La sua popolarità ha ispirato numerose aperture di cyber cafè nel corso del prossimo anno in varie località internazionali. Nel 1997 è stato aperto in Corea il primo cyber café dedicato agli appassionati di giochi su Internet.
Oggi quasi tutte le principali città del mondo hanno un certo numero di cyber café. Sono generalmente frequentati da gente del posto che si riunisce per socializzare personalmente mentre è connesso a Internet. Un numero significativo di frequentatori di cyber café sono anche viaggiatori che utilizzano le connessioni di accesso pubblico per mantenere i contatti con familiari e amici tramite e-mail e servizi di messaggistica istantanea. Molte persone usano i servizi del bar per inviare via e-mail le foto dei loro viaggi di ritorno a casa per il divertimento degli altri.
Il modello di cyber café dei videogiochi che ha avuto origine in Corea è stato ampliato e migliorato in molte città. Queste posizioni hanno tipicamente computer su misura progettati per ospitare giochi online sofisticati. Le competizioni online sono solitamente giocate da più giocatori contemporaneamente che si trovano spesso in tutto il mondo. Questo fenomeno dei cafè da gioco ha notevolmente influenzato la popolarità delle sale giochi precedentemente frequentate dagli appassionati di giochi nel cyberspazio. Un numero considerevole di queste sale giochi viene preso in considerazione per la trasformazione in cyber caffè.
Nello stesso periodo in cui i cyber caffè stavano guadagnando popolarità, furono introdotti i cyber chioschi. Queste cabine di accesso a Internet sono apparse per la prima volta negli aeroporti e nelle biblioteche pubbliche e sono spesso utilizzate per periodi di tempo molto brevi per verificare appuntamenti e informazioni durante gli spostamenti. Collegamenti simili sono generalmente disponibili per gli ospiti di resort, motel, hotel e compagnie di crociera che pagano una tariffa fissa o oraria per la comodità. Molte di queste connessioni per gli ospiti offrono anche la possibilità di accesso wireless a Internet.