Il deismo è una credenza in un potere divino e una forma di religione non organizzata. Si pensa spesso che il primo deista in Inghilterra sia Lord Herbert di Cherbury, che nel XVII secolo formulò che esisteva un potere supremo, doveva essere adorato, ricevere offerte di penitenza e che esisteva un regno duraturo dopo la morte. Lord Herbert, tuttavia, evitò forme di religione più organizzate e si affidò invece alla ragione.
Il primo deista guardava alla scienza fondamentale e credeva che i miracoli di questo mondo non avrebbero potuto essere creati senza una presenza divina. Altri non hanno avuto difficoltà a credere al concetto di evoluzione, dal momento che non si sono basati sulle storie della creazione delle principali religioni. In effetti, quasi tutti i credenti di questo tipo abbracciano l’evoluzione con tutto il cuore poiché è considerata una spiegazione ragionevole per il modo in cui le persone sono venute sulla Terra.
Tuttavia, un deista non crede che la creazione esista senza un design intelligente, sebbene la teoria del design intelligente possa non essere una spiegazione adeguata per alcune persone. Alcuni vedono la loro concezione di un potere superiore come quello che ha dato vita alla creazione e da allora ha assunto un ruolo altamente impersonale negli affari umani. Altri hanno la sensazione che un concetto di Dio possa occasionalmente produrre miracoli o operare in piccoli modi nella vita delle persone, ma che queste opere non siano adeguatamente comprensibili dalla ragione.
In effetti, una delle cose più difficili da fare è definire ciò che pensa un credente, poiché il fondamento del deismo è il rispetto per una visione altamente individualizzata di un potere superiore. Le visioni individuali di un Dio sono ragionate, poiché quasi tutte le persone che condividono questa religione credono che la ragione sia il più grande dono del creatore.
I deisti sono stati molto influenti nella politica americana, dal momento che molti dei padri fondatori degli Stati Uniti possono essere considerati parte di questo gruppo. Questi includono Thomas Jefferson, Benjamin Franklin e James Madison, e di solito è incluso anche George Washington. Particolare enfasi per coloro che hanno questa convinzione è la pratica della libertà di religione, che consente agli individui di avere il proprio concetto di potere divino. Inoltre, all’individuo è permesso adorare come meglio crede.
Il deista moderno può pregare, o può scegliere di non farlo. Alcuni credono in una fine apocrifa della terra, mentre altri no. Alcuni credono nel misterioso funzionamento di un potere divino che non può essere compreso, mentre altri vedono il potere supremo come impersonale. Alcuni sostengono che una visione di un potere divino impersonale equivale all’ateismo, o spesso porta le persone a concludere che tale potere non esiste.
Poiché il mondo non funziona sempre in modo razionale, molti credono che il deismo sia stato direttamente responsabile di un disincanto che ha portato all’ateismo. Altri avevano le loro convinzioni scosse dalla mancanza di attività del divino di fronte ai molti mali sulla terra.
Comprensibilmente, il deista non può avere una chiesa da frequentare, dal momento che questa forma di religione significa tante cose per persone diverse. Alcuni possono adorare in diverse chiese o rivendicare validi testi sacri di molte religioni diverse. Coloro che credono in una divinità monoteista spesso sentono che questo tipo di culto costituisce panteismo. Il deista probabilmente si cura poco delle critiche, dal momento che non si aspetta che gli altri abbiano la stessa concezione di un potere superiore.