Gli elevatori del grano sono aree di stoccaggio che vengono utilizzate per ospitare il grano e prepararlo per l’eventuale spedizione. Un ascensore può essere un singolo edificio o una serie di edifici interconnessi, a seconda delle dimensioni dell’operazione. In generale, il design consente un facile stoccaggio e recupero del grano fornendo un ambiente stabile che aiuta a ritardare la decomposizione.
Uno dei primi progetti per un silo per cereali è apparso nei primi anni del 1840 negli Stati Uniti. Joseph Dart, che fu anche il creatore della gamba marina, progettò edifici di stoccaggio che potevano essere facilmente posizionati vicino ai porti di spedizione. Il design consentiva alla gamba marina, che è essenzialmente una grande paletta, di estrarre facilmente il grano dalle navi e da altri dispositivi di trasporto e posizionarlo nell’edificio di stoccaggio.
Mentre i primi esempi erano semplici edifici in legno, mattoni e muratura divennero rapidamente i materiali di scelta per la costruzione. I beccucci e le condutture di convogliamento che consentono una facile estrazione del grano sono spesso realizzati in acciaio. Usando il flusso naturale di gravità, i beccucci possono essere aperti e il grano spinto fuori dall’ascensore in bidoni o camion per un facile trasporto.
Mentre l’elevatore del grano è stato utilizzato per la prima volta nello Stato di New York, il concetto ha rapidamente preso piede in altre parti del paese. Entro la fine del XIX secolo, la struttura era una vista comune nel Midwest, spesso utilizzata per lo stoccaggio di mais e grano. Anche gli Stati Uniti sud-occidentali e meridionali utilizzano questi edifici per immagazzinare vari tipi di cereali. Alcuni esempi moderni sono semplici, una sola operazione di costruzione che può servire ai contadini che formano una cooperativa locale. Altri coinvolgono più edifici e comprendono una sofisticata serie di condotti per collegare le unità.
Spesso, un silo per cereali è posizionato strategicamente in un luogo in cui è relativamente facile trasportare il grano da e verso l’impianto. L’ascensore può essere trovato vicino a ferrovie, argini fluviali o una sezione di pianura che si trova a breve distanza dai campi utilizzati per coltivare vari cereali.