Il taglio a getto d’acqua è una tecnologia innovativa e relativamente nuova che consente il taglio preciso ma economico di un’ampia gamma di materiali. Il principio alla base di un getto d’acqua è semplice ma comunque sorprendente. Come suggerisce il nome, un getto d’acqua viene diretto fuori da un orifizio a circa tre volte la velocità del suono. L’intensa pressione del flusso stretto consente all’acqua di tagliare praticamente qualsiasi materiale posto di fronte ad essa.
Sebbene i getti d’acqua possano tagliare praticamente qualsiasi materiale, sono principalmente utilizzati per fogli piatti di plastica, alluminio, acciaio, piastrelle e pietra. A volte un abrasivo, come granato o sabbia, viene aggiunto all’acqua per migliorare l’efficienza di taglio. Alcuni getti d’acqua possono tagliare acciaio spesso 12 pollici (15 cm)!
Sono disponibili molti sistemi di taglio a getto d’acqua, ma la maggior parte include un insieme simile di componenti. Il cuore del sistema è una pompa che aumenta la pressione dell’acqua in un serbatoio fino a 4,200 Kg/cm2 (60,000 libbre per pollice quadrato). Il materiale da tagliare viene posizionato su un grande tavolo. Un braccio robotico controllato da computer o un sistema XY controlla il flusso d’acqua per ritagliare le forme desiderate. Il flusso d’acqua è molto stretto, solitamente 0.03 pollici (0.75 mm), il che consente ai getti d’acqua di tagliare dettagli impossibili da ottenere con gli strumenti da taglio convenzionali.
I sistemi a getto d’acqua sono generalmente controllati da un computer in modo che i disegni digitali possano essere utilizzati per generare le istruzioni di taglio. Nonostante la complessità e la precisione dei tagli, il taglio a getto d’acqua è spesso più conveniente rispetto ai metodi di taglio tradizionali. Un ulteriore vantaggio di questo tipo di taglio è che durante il processo viene generato un calore trascurabile, proteggendo così i materiali sensibili a tale stress. Un ovvio svantaggio, tuttavia, è l’acqua stessa; legno, carta e alcuni tessuti sono esclusi in quanto sensibili all’umidità.