Un fazzoletto è un quadrato di tessuto orlato usato come copricapo o per il collo. Può essere piegato in molti modi diversi, ad esempio per formare un pezzo di stoffa triangolare o rettangolare per un cappello, un cerchietto o una sciarpa. La parola, fazzoletto, deriva dalla parola francese, couvre-chef, che significa coprire la testa. Il fazzoletto è anche conosciuto come bandana ed è comunemente disponibile negli Stati Uniti in un motivo di tipo cachemire su uno sfondo a tinta unita come rosso, blu, rosa o giallo.
I fazzoletti erano usati già nel XVI secolo, ma poiché erano comunemente tenuti in mano per asciugare il sudore dal viso, furono inizialmente chiamati fazzoletti. Molti fazzoletti di seta indiani, o bandane, furono importati in Europa nel XVIII secolo dalla Compagnia Olandese delle Indie Orientali situata vicino a Calcutta. La Compagnia Olandese delle Indie Orientali chiamò i quadrati di seta taffa de foolas, o cravatte di taffetà.
Nella Francia del XVIII secolo, il fichu, che è fondamentalmente un grande fazzoletto, era un accessorio popolare ed elegante indossato dalle donne. Il fichu era fatto di lino e appuntato all’interno di un indumento per coprire una scollatura bassa. Era anche indossato come uno scialle sulle spalle e come copricapo con le estremità incrociate e legate al petto.
Il fazzoletto è associato a diversi gruppi di persone. Le schiave afroamericane indossavano fazzoletti come fascia per la testa quando i tessuti colorati venivano importati dall’India dagli Stati Uniti e trasportati su navi americane nel New England. L’uniforme militare tradizionale croata include fazzoletti da indossare al collo e i membri delle bande americane sono noti per indossarli come parte dei loro “colori”.
Il fazzoletto è considerato una parte importante dell’uniforme dei Boy Scouts of America. Il fazzoletto dai colori vivaci veniva utilizzato dagli scout per coprire naso e bocca in aree polverose o come laccio emostatico avvolto attorno a un’area ferita per fermare l’emorragia. Era anche usato per immergere in acqua ed essere posizionato sulla pelle per fornire sollievo dal calore durante condizioni climatiche calde o umide.